Но вот эти сорок дней с момента физической смерти закончились, и тогда же, ранним утром сорок первого дня перед фантомным взором Николая вдруг появился призрак его родного отца. Призрак медленно материализовался перед растерянным Николаем, как будто бы вышел из воздуха. Отец подошел поближе к дивану, на котором спала Виталия, и где расположился сам Николай. Затем он застыл рядом с сыном в молчаливой и горестной позе.
Довольно длительное время отец и сын молча смотрели друг на друга, как бы знакомясь друг с другом заново в этой новой для них ситуации фантомного существования. За это время в трансурановой голове Николая непроизвольно появились и стремительно пролетели картины событий из его детства, юности, взрослой жизни, связанные с отцом, матерью, родным селом, учебой в школе.
Отец, в свое время, работал шофером в Канавской бригаде от колхоза, располагавшегося в соседнем селе Колюхов, но очень рано и неожиданно ушел из жизни. Он вдруг, ни с того ни с сего, начал жаловаться на ухудшение своего самочувствия, слабость в ногах, головокружение. Обратившись в фельшерско-акушерский пункт Колюхова, отец получил направление на обследование в районную больницу. Проведенная там флюорография выявила значительное затемнение в области правого легкого и лечащий врач, ничтоже сумняшеся, диагностировал вторую стадию рака.
Этот страшный диагноз он сообщил только Варваре Степановне, одновременно выписав направление Григорию Павловичу на профилактическое лечение в областной онкодиспансер. Ну, а там известно какая основная методика лечения – химиотерапия и облучение. Получив довольно изрядную порцию химических препаратов и рентгенооблучения, отец вернулся домой в село, ему дали вторую группу инвалидности и он в свои 56 лет начал с помощью жены оформлять документы для выхода на пенсию.
Получать, однако, эту пенсию ему так и не довелось. Пока ее там начисляли, проверяли и перепроверяли, отцу стало хуже, и его снова положили на дополнительное обследование в ту же районную больницу. Там он внезапно и умер, задохнувшись от кровоизлияния в легкие на пути к одной из очередных процедур.
Хоронили отца всем селом. Его все хорошо знали и, по своему, любили, как хорошего товарища, примерного семьянина и веселого балагура. Умел отец своими анекдотами, шутками и прибаутками повеселить честную кампанию.
На поминках Николай разговорил местную фельдшерицу, которая была к тому же их недалекой родственницей. Она ему рассказала, что слышала от отца историю, о том, что ухудшаться здоровье начало после очередного ремонта его рабочего автомобиля ГАЗ-53. Как-то раз, снимая в очередной раз с этого автомобиля заднюю рессору, он не рассчитал усилия и получил сильнейший удар в область правого подреберья. На первых порах его беспокоила там сильная боль, которая с течением времени прошла, однако вскоре после этого начало ухудшаться общее самочувствие.
Поразмыслив над словами родственницы, Николай пришел к выводу, что, наверное, у отца совсем и не было рака, а от сильного удара появилась крупная гематома в легких, которую горе-врачи диагностировали как раковую опухоль. Задним числом Николай понимал, что поэтому частично в смерти отца виноват и он сам, так как не взял эту болезнь сразу под свой контроль, а понадеялся на квалификацию врачей районной больнички.
Видимо и отец в том своем фантомном состоянии расценил эту ситуация аналогично, потому, что в течение некоторого времени после похорон несколько раз являлся во снах сыну с определенными к нему претензиями.
Первый такой сон привиделся Николаю через месяц после смерти отца. Снилось ему, что где-то на берегу речки Южный Буг, протекающей через село Канава, должна состояться их встреча с отцом. Николай направляется к месту встречи и на этом пути к нему начинает извне поступать информация, что он тоже умер и находится в потустороннем мире. Неожиданно перед Николаем возникает какая-то толпа незнакомых людей, через которую надо пройти к месту встречи. Эта толпа довольно плотная, а поэтому ему становится ясным, что так просто пройти, не задев тех людей, не удастся.
Но тут Николаю, снова как бы сама собой, приходит информация, что идет ведь не он, физически реальный Николай, а только его призрачная копия-тень, поэтому бояться нечего, и можно вполне спокойно пройти через толпу. Поэтому, он смело движется сквозь нее и направляется к другому концу берега. Приближаясь к отцу, Николай замечает рядом с ним другую группу людей, которые, как он понимает, справляют поминки в связи со смертью его, Николая. В то же время, когда он приближается непосредственно к этой группе, то толпа неожиданно растворяется в воздухе и сон прерывается.
Когда Николай проснулся, то особого страха от тех видений у него не было, осталось только понимание того, что умирать ему, наверное, рановато – ведь у него маленький ребенок и многое из необходимого он не успел сделать в этом мире.
Следующий сон был в виде какой-то погони. Словно бы Николай стремительно убегает, а следом гонится кто-то с винтовкой в руках и периодически в него стреляет. А рядом со стреляющим бежит, преследуя