© Издание на русском языке, перевод. ООО «Манн, Иванов и Фербер», 2021
Петух и «Яичница»
«Яичница» – моё излюбленное местечко. А находится оно в Пернатов-стане, городке, куда, пожалуй, лишь птицы отваживаются залетать. И всё потому, что Пернатов-стан держит в стальных когтях орёл Эдгар Грифыч. Слабакам в «Яичницу» клюв совать не советую: местные посетители – птицы непростые, а многие так вообще только недавно из клетки выбрались. Зато зерно здесь подают отменное, да и коктейли ничего себе.
Сижу я однажды вечером за своим обычным столиком, поклёвываю перчик чили, и вдруг кто-то как гаркнет мне прямо в ухо:
– Хилмар! Вот старое чучело! Я-то думал, твоими перьями давным-давно подушку набили, а ты тут сидишь да ещё хорохоришься!
– Ага, держу клюв пистолетом, – буркнул я и про себя выругался.
Отчайка – вот кто это был, а Отчайка – обычная трусливая чайка. Работает он на «Хищников», самую жуткую бандитскую группировку во всём Пернатов-стане. Случись где какая заварушка – Отчайка уже тут как тут, тушки расклёвывает. После него не остаётся ни косточки, ни пёрышка.
Отчайкин шеф – Эдгар Грифыч, он же и главарь «Хищников». Про Грифыча чего только не чирикают. Будто бы он может до смерти заклевать какого-нибудь бедолагу лишь потому, что у него в клюве зачешется. Будто бы своих врагов он скармливает ручным орлам. Я и сам оплошал – занял у Грифыча зерна, и если теперь не верну, мне не поздоровится.
В закромах у Грифыча мешков с зерном – со счёту собьёшься! И на каждом его личная грифовская печать. Вот только Эдгар Грифыч до кончиков когтей жадный. Когда одалживаешь что-нибудь у него, будь готов вернуть вдвое больше.
Я же, к сожалению, беден как церковный голубь.
– Проваливай отсюда, Отчайка, – пробормотал я.
– Как только у тебя смелости хватает сюда залетать? Грифыч говорит: гони зерно, иначе недолго тебе осталось, – ухмыльнулся он.
– И тебе, несчастному падальщику, Грифыч такое дело поручил?
– Эдгар уже всё продумал. Не ерепенься. – И клюнул меня за хвост.
Чтобы не начистить ему клюв, я собрал волю в кулак. Уж чего я прям терпеть не могу – так это когда меня дёргают за хвост.
Вот только Отчайка ничего не заметил – он махнул крылом в сторону ринга для петушиных боёв, где прямо сейчас в облаке перьев наскакивали друг на друга два здоровенных бройлера. При виде их меня охватила дрожь. Бывали времена, когда и я дрался, чтобы добыть себе пару зёрнышек. Тогда-то мне и свернули клюв, и теперь он глядит чуть в сторону.
– Кое-кому не терпится сделать из тебя цыплёнка табака, – бросил Отчайка.
В углу возле ринга стояла пара мерзких типчиков с выщипанными перьями, татуировками и красными петушиными гребнями. Бой им был до лампочки – на самом деле они глядели на меня. Их имён я не знал, но не сомневался: они из «Хищников». А ещё я помнил, что если они кого и уводят с собой – та птица назад не возвращается.
Я отвернулся.
– Отвали уже, Отчайка. Сил нет твои чаячьи причитания слушать.
– Тем хуже для тебя, – огрызнулся Отчайка. – Я-то тебе помочь хочу. От такого предложения ты вряд ли откажешься.
– Да неужели? И что же это за предложение? Спеть Эдгару на ночь колыбельную?
– Смешно пошутил. – Он искоса посмотрел на меня. – Какой ты породы?
– Сибирская бойцовая, – признаюсь, я этим гордился. Вообще-то куры столь редкой породы – самые сильные в мире. И крутые. И дерутся отлично.
Отчайка фыркнул.
– Эдгар новое дело замутил, и ему нужны такие, как ты. Петушиные бои сейчас популярны. Если приведёшь ему парочку зверских дворцовых – или как ты там сказал, – он простит тебе долг.
– Как трогательно, – мрачно ответил я. – Передавай своему шефу привет и моё спасибо, но нет, не выйдет.
Бойцовых петухов для «Яичницы» вербовали «Хищники», чаще всего среди глупых или небогатых подростков-цыплят из деревни. С вербовщиками я был знаком не понаслышке. В совсем юном возрасте меня похитили из курятника, где я вылупился на свет. Потом отдали в приют для молодых бойцовых петухов – там я освоил искусство заклёвывать и царапать противников. Для сыщицкого ремесла эти навыки пригодились, но зарабатывать на жизнь боями – врагу не пожелаю!
Значит, «Хищникам» понадобились новые бойцовые петухи. До меня уже доходили слухи, что они сами начали разводить таких на старой фабрике. А вот заняться вербовкой родственников меня попросили впервые.
– Да отвяжись ты! – крикнул я, видя, что уходить Отчайка не намерен. – Тебе что, не к кому больше приклеваться?
Отчайка скрылся из виду. Впрочем, он успел донести до меня всё, что хотел: если я не приведу к Эдгару пару несчастных жертв или не заплачу по счёту, то из меня, считай, сварят суп.
Я пораскинул мозгами. Может, мне и впрямь в последний-распоследний