Чтобы еще удлинить дорогу, она свернула в небольшой пустынный переулок с коттеджами за огромными воротами и глухими стенами. У одного из домов из молодого, но неплохо разросшегося, куста жасмина слышалась возня с руганью. Нормальная здравая женщина поспешила бы пройти место заварушки, не пытаясь даже разглядеть действующих лиц, но воспитанная в духе индийских фильмов и боевиков, Злата уверенно поперла прямо в гущу событий.
Гуща событий порадовала тремя жуткими бандитскими мордами в кожаных куртках и брюках а-ля байкеры и одной изрядно подразукрашенной интеллигентской физией в подпорченном темно-синем костюмчике. Жертва бандитского произвола разместилась на земле между нападавшими, тщательно ему что-то разъясняющими. Достав трясущейся рукой из кармана пиджака большой носовой плат с шотландскими узорами, несчастный, беспрестанно кивая головой и соглашаясь с наехавшими на него кривомордыми шкафами, попытался вытереть кровь с лица.
Говорили ребята тихо, потому Злата не смогла разобрать ни слова из их воспитательной беседы, однако, не вмешаться не смогла:
– Прошу прощения, мальчики, но мне кажется, вас как-то многовато на одного тщедушного дяденьку, – решительно начала девушка. – Хватило бы и одного…
Все три шкафа разом обернулись в сторону невысокой хрупкой девушки:
– Да ну, – рыкнул один из них так, что она невольно вздрогнула.
– Пошла отсюда, – рыкнул второй, у которого был явно неверный прикус.
– Уходим, – коротко кинул третий, судя по всему главный среди них, что-то доставая из кармана брюк.
Не успела Злата опомниться, как пейзаж вокруг мигнул и изменился. Еще секунду назад она стояла в тени жасмина, и вот уже на перекрестке улиц у старинного каменного трехэтажного дворца с горгульями на фасаде. Вместо нежного весеннего ветерка ее опалил горячий пустынный ветер, кидавший горстями красный песок.
– Эй, ты, баба, уйди с дороги, – услышала она чей-то грубый окрик и на девушку вылетел огромный черный кентавр, несший необычного всадника.
В попытке разглядеть того, кто ехал верхом на этом странном человеко-коне, Злата не сразу сообразила, что именно ее и обозвали бабой, требуя сойти с траектории движения. Испугаться она тоже не успела, так как в тот момент, когда кентавр уже почти сравнялся с ней, и она уже видела перед глазами черные массивные копыта со щетками, чьи-то сильные уверенные руки выдернули ее с дороги и поставили почти у массивных дверей дворца.
Нервно сглотнув, девушка подняла голову, чтобы рассмотреть того, кто только что спас ей жизнь в прямом смысле этого слова.
– Вау! – возглас искреннего восхищения с долей легкого недоумения вырвался из нее прежде, чем Злата успела это понять.
Но как по-другому может среагировать обычная земная женщина при виде такого экземпляра. Перед нею стоял мужчина, на котором были только длинные черные шаровары, очень напоминающие хакаму мастеров айкидо. Бронзовая кожа с очень выразительной мускулатурой, которой позавидовали бы и чемпионы бодибилдинга, длинная коса из густых черных волос, небрежно переброшенная через плечо наперед, достигала пупка, от которого убегала вниз под пояс дорожка коротких черных волосков. Обзор для Златы ограничивался только мощной грудью спасителя, ибо макушкой она доставала ему где-то чуть выше солнечного сплетения.
Немного поизучав красивую мужскую грудь, она решилась поднять голову, дабы разглядеть и все остальное, и наткнулась на внимательный взгляд черных, как сама тьма, глаз с красным зрачком на мужественном лице со слегка резкими, но очень привлекательными чертами. Сами глаза, от природы слегка раскосые, сейчас сузились в удивленном прищуре.
– Что такое «вау»? – произнес он низким чуть хрипловатым голосом.
– Что? – нервно облизала губы девушка, и улыбнулась, когда до нее дошел смысл вопроса. – Это возглас такой.
– И что он означал в Вашем случае?
– Восхищение, – честно ответила она, немного смущаясь под пристальным взглядом этого необычного мужчины.
Его брови изогнулись в изумлении:
– Восхищение? Чем?
– Или кем… – и она, тридцатипятилетняя женщина, не нашла ничего лучше, чем пошаркать ножкой перед этим идеальным самцом.
Теперь сглотнул нервно он:
– Вам совсем не страшно?
– А должно быть? – и только теперь до Златы начал доходить смысл всего произошедшего с ней.
Она каким-то невероятным образом попала куда-то далеко от дома, где красное солнце расцвечивает небосклон и редкие перистые облачка в малиновые тона, горячий ветер швыряется красным песком, дома строят из гранита и мрамора, перед ней вообще дворец, судя по вытянутым в струнку странным крылатым и рогатым охранникам, одетым в такие же шаровары, как и на ее визави. А горгульи, которых она по ошибке приняла за каменные украшения, оказались очень