– На что же Гильдия тратит наши деньги, разве мы не заслужили хотя-бы годные мечи?
Его щуплый картавый друг с готовностью подхватил настрой, лепет безнаказанности я не слушал, я сплюнул и скрипнул зубами.
Я был Гильдией.
Я знал, без новых людей всё развалится. Нас мало. Осталось.
Бандиты подпирали наши территории с низов, король не ленился изводить бумагу на новые законы, здорово затягивающие петлю на нашей шее.
Я вернулся в городишко какой-то час назад, от ночей на кляче глаза слипались невыносимо, мысли путались и для доклада сил не осталось, мне бы только преклонить голову. Срочных новостей нет, поэтому я и решил тогда повременить немного.
Что стало моей ошибкой. Я забыл главное правило всей этой чертовой жизни – делай свои планы сейчас пока ты ещё жив. Пока судьба не повернула в совершенно другую сторону, пока твои несмелые мысли не сгорели в пепел прошлых лет.
Ранее утро. Искать ночлежку в моём вымотанном состоянии не было совсем никакого желания, и я отправился к старой подруге, по удачному стечению обстоятельств снимающей дом совсем рядом с моим Домом.
За годы нашего приятельства мы виделись едва ли пару раз, однако нам пришлось пережить не самую приятную историю бок о бок. Как я сказал – я слишком устал чтобы раздумывать. Через некоторое время я уже стучал в тяжёлую дверь.
Её каменный дом производил гнетущее впечатление, вот уж и леди. Никакой отделки, серая громадина без окон, хотя по опыту я знал об окнах в совершенно чудесный сад во внутреннем дворе – тот случай когда обиталище ну никак не подходит человеку.
Дверь мне открыла взрослая женщина, которую я сперва не узнал в сдержанном теплом халате, простоволосой. Что ж, длинный хвост, перевитый кожаными нитями, напоминавший змею, был её визитной карточкой. И как только в бою не отрезали. Впрочем Калина никогда не проигрывала. В этом не приходилось сомневаться, взгляд воина оглядывал меня сейчас с неприязненной враждебностью, я устало и с некоторой показательностью ждал. Чтобы потом обернуть это хорошей шуткой, мол не узнала, а?
– Гэндалф? – неуверенно бросила она.
Ну не мог же я настолько постареть. Я бы ушел, находись я в более свежем духе, но я устал. Я подумал что не приду больше, но вдруг подруга бросилась обнять меня с лучезарной улыбкой, и ощутив аромат её мягких волос я наконец понял что просто зашёл слишком рано.
Воительница оборотилась беспечной леди, какой её и знали все в городе.
– Что-то случилось? – спросила она преувеличенно серьезным заговорщицким тоном.
Так или иначе она ждала ответа всерьез, и я знал – шпага, где она её хранит, над камином?, сразу перекочует в её руки. Худенькие тонкие руки, но она никогда и не полагалась на силу – этим её качеством я был очарован, она не представляла собой угнетаемую мужчинами и суровыми бабами страдалицу, рядом с её живым и вольным нравом таковые сами невольно вызывали жалость закостенелым первобытным неприятием.
Я наощупь прошел за её тихо шуршащей фигурой по темной прихожей в гостиную, не стоило ожидать в этом доме согревающего кофе, но этого я и не ждал.
– Приютишь отдохнуть? – я не стал ходить вокруг да около.
Воительница задумавшись уставилась на серое светлеющее окно. Ринулась по какой-то надобности в темный дверной проем без двери – только пустые петли, вернулась с ворохом одеял едва не больше её самой.
– Вот прямо здесь можешь, – она указала на диван, – Если конечно не разжился требованиями к комфорту.
– Какой комфорт, воительница, я уже безмерно рад теплу и одеялам, спасибо.
Воительница не стала расспрашивать о новостях, дела гильдии вообще были последним что могло заинтересовать её, поэтому я с огромным удовольствием наконец погрузился в сон.
Когда я очнулся – боже, хвала Подгорному мне хватило ума не спать в казармах – моей Гильдии уже не было. Я знал, большая её часть таилась по материку, кто-то был завербован нами не зная даже кому именно служит, но дом, Дом, наша крепость полыхала в пронзительно черной ночи, головы моих соратников, насаженные на копья кованой ограды ясно показывали что всё – это конец для нас.
Я не узнавал их, это!.. Распахнутые бессмысленные глаза прирезанных животных, окровавленные рты и гнилые зубы, разве это когда-то могло быть моими верными братьями?!!
Мог бы я помочь? Один, спустя время? Дряхлый старик, не владеющий оружием? Я смотрел на нашу свежую кровь, молодых новобранцев, им не стали отрезать головы, они лежали тут и там, кто лицом в грязи, кто пялился в ночь ангельски раскинув руки.
Собирались толпы, стекались с окраин, наша башня высокая и видна со степи. Была. И ни следа врага. Кто сделал это? Рейд стражи? Королевский отряд? Быстрая четкая работа, при том ясное послание: любого может постигнуть та же судьба голов на пиках.
Любого. Я не знал повезло ли мне спастись. Я не хотел остаться один.
В спину порядочно прилетело и меня вынесло к пожару, стража наконец прибыла. Так поздно. Разношёрстный