Миша жил с мамой в пятиэтажном доме у самой окраины города Невьянска. С балкона их квартиры далеко было видны поля в синей дымке с пересекавшими даль чернеющими полосками лесов. Но самым загадочным местом Миша считал видневшиеся отсюда развалины старинного замка, укрепленного некогда строения. Крепостная стена полуразрушена и была хорошо видна, потому, что замок был построен на холме и возвышался над местностью, и был виден далеко в окрестностях. К развалинам подступала со всех сторон дубовая роща, где встречались наравне с молодой порослью старинные столетние дубы. Развалины замка привлекали внимание местных мальчишек своей уцелевшей сторожевой башней с полуразрушенным куполом, примыкавшей к крепостной стене. Миша часто смотрел туда в сторону башни, и мальчишеское воображение рисовало картины сказочных сражений защитников с захватчиками.
Однажды, теплым июльским днем, к Мише приехал родственник Саша. Саша был такого же возраста. Когда мамы мальчиков уединились в комнате и занялись выкройками нарядного платья, друзья принялись за игрушки. Играть игрушками им надоело, и Миша предложил Саше:
– Идем со мной я тебе что-то интересное покажу. – Заинтригованный Саша с любопытством взглянул на друга.
– А, что, сказать не можешь, что?
Мальчик таинственно приложил указательный палец к губам, тихо мол, чтоб не услышали родители, напустив тем самым еще больше таинственности на Сашу. И тот на цыпочках крадучись последовал за товарищем. Когда они очутились на балконе, Мальчик показал рукой вдаль на видневшиеся развалины замка и заговорщицки сказал:
– Смотри там вдалеке, видишь башню?
Саша прищурился и стал смотреть в направлении, указанном Мишей. Затем авторитетно заявил: – Не, ничего не вижу. – Он лукавил, потому, что Саше всегда хотелось быть первым во всем, особенно среди мальчишек, и он притворился, что не видел башни и полуразвалившейся крепостной стены. «Там», он попытался указать правильное направление для Миши, взглянуть более внимательно. Но любопытство Сашино преобладало над чувствами руководства, и, не выдержав этого, он сказал:
– Да я вижу! Да, что смотреть? Пойдемте завтра, когда наши матери все еще будут спать, мы убежим туда и тщательно все увидим. – И добавил, для большего интереса, мечтательно протягивая слова: – Может быть, сокровище мы там найдем?
И мальчики, из этих слов Саши, и из тайны предприятия, поэтому хотели бежать туда, коснуться камней и найти древнее сокровище.
Утром, когда солнце еще не поднялось, и сумерки все еще цеплялись за тень куста, мальчики выскользнули из квартиры, взяв с собой свечу, спички и фонарик, и бросились бежать к развалинам. Ребята на заросшей траве, едва различимая каменная дорога. Наконец они достигли рва, окружавшего руины. Ров был наполнен водой и покрыт тростником. Далее дорога шла к замку через древний деревянный мост. У входа в мост на перилах была вывешена табличка с надписью: «Проход и проезд на мосту запрещен!» ОПАСНО ДЛЯ ЖИЗНИ! «Эти слова были написаны красным цветом. Мальчики читали предупреждающую надпись, и Миша первым повернулся, намереваясь идти обратно.
– Нет! Вперед! – смело сказал Саша, – Я иду сначала, а ты за мной, Мишка, следуй за мной! – и ступил на полусгнивший мост. Вскоре он махнул рукой с противоположной стороны канавы.
– Да, не бойся, держись! – Саша поощрил своего друга. И Мишка внезапно испугался, ему казалось, что он рухнет с ветхой кладки, прямо в болото, окружавшее руины замка. Позор перед другим был сильнее страха, и Миша смело вышел на бревна моста. Достигнув середины, страх внезапно исчез где-то, казался смешным, и Миша добрался к Саше. Внезапно нога поскользнулась и, не чувствуя поддержки, рухнула, как казалось ему прямо из обломков гнилого пучка вниз. Когда первые моменты испуга прошли, он почувствовал, что он лежит на мосту, что одна нога болтается без поддержки в воздухе, и хороший кусок деревянной опоры плыл далеко внизу в воде, заросшей толстой ряской. Бледный и испуганный мальчик, не услышав криков друга, он стоял на четвереньках и дрожал повсюду, медленно пополз к Саше.
– Ха-ха-ха! Ну, ты трус! Саша смеялся над ним. Мише стало больно. Он сказал: – Я, я, не трус! – покраснев краской смущения, Миша был оправдан. Он вдруг хотел дать Саше хороший удар, но сдержался и вскоре забыл об этом. Между тем, друзья подошли к пролому в стене замка. Куча кирпичей, штукатурки и обломков заблокировали их путь. Они поднялись на кучу строительного хлама и спустились к широкой, заросшей траве и кустам. Все пространство внутри окружено стеной, покрытой сломанным кирпичом. Здания разрушены, везде есть сорняки, крапива и кусты, а также редкие деревья. Друзья огляделись. В глаза бросилась полуразрушенная башня с частично поврежденным куполом. Лестничные ступени вели к входному отверстию в круглой стене. Саша побежал к лестнице, Миша позади