Аня вздохнула. Сама тоже хороша. В голове мешались печаль, досада и ощущение неправильности происходящего. Родная сестра умерла, а она не чувствует настоящего горя. Хотя откуда взяться родственным чувствам, если они выросли в разных семьях. После аварии, в которой погибли их родители, родственники разделили девочек. Старшая, Полина, которой тогда было семь, осталась жить у тети Гали в подмосковной Макеевке, а младшую, трехлетнюю Аню, отправили к брату отца в Киев. С тех пор прошло двадцать шесть лет. Виделись они за это время от силы раза три, и даже после переезда Ани в Москву два года назад сблизиться не получилось. Внешне похожие девушки обладали совершенно разными характерами, и само собой получилось так, что общение свелось к поздравлениям с праздниками по телефону.
Девушка мысленно пробежала по последним событиям из недолгой жизни сестры. На зависть всем подружкам красавица Полина вышла замуж за бизнесмена и стала вести беззаботную жизнь богатой домохозяйки, живя большую часть года в Испании, и навещая родную Макеевку только изредка. Бизнесмен, который был лет на тридцать старше Полины, видно тоже полюбил эти места и даже успел построить на краю села большой особняк, в котором супруги и жили во время коротких приездов в Подмосковье. Безоблачная жизнь рухнула в один миг, когда муж умер от инфаркта. После его смерти выяснилось, что накоплений нет, имущество заложено, и у Полины не осталось ничего, кроме этого особняка, где она и обосновалась. Череда несчастий отбили у нее охоту к общению с окружающим миром, и она стала жить в деревне затворницей. Только тетя Галя, да ее муж, участковый Григорий Андреевич, приходили к ней помочь по хозяйству.
И вот теперь ее убили. За что? Почему? Какая-то бессмысленная жестокость, ведь из дома, как выяснилось, даже не украли ничего. Аня поежилась, вспомнив тот страшный звонок. Тетя Галя стонала и плакала в трубку, не в силах объяснить что случилось, пока наконец супруг не прекратил ее мучения. Он отобрал телефон и казенным милицейским языком сообщил Ане ужасную новость: ее сестра, Полина Одинцова, была найдена в своем доме мертвой. Супруг тети Гали немного помолчал и добавил:
– Убили ее. Задушили. Голыми руками. Завтра похороны.
Аня перевела взгляд с воющей соседки на Григория Андреевича. Теткин муж серьезно и основательно обгладывал куриную ногу. Он вообще все делал серьезно и основательно. Появившись в Макеевке пару лет назад новый участковый подошел к вопросу брака с пониманием, и вскоре покорил теткино сердце. Когда Галина, смущаясь и запинаясь, сообщила по телефону, что выходит замуж, Аня искренне обрадовалась за нее.
Она внезапно осознала, что в последний раз видела сестру живой год назад на теткиной скромной свадьбе, и ее снова захлестнула волна горестного недоумения. Чем Полина заслужила такой страшный конец? Аня сжала кулаки и с немой мольбой посмотрела на теткиного мужа. Он непременно должен отыскать убийцу!
Поминально застолье наконец закончилось. Завывающая толстуха ушла последней, прихватив недоеденный пирог. Когда Аня и тетя Галя убрали со стола и вымыли всю посуду уже стемнело. Девушка поставила чистые тарелки в шкаф и вышла на крыльцо. Летний вечер дохнул в лицо свежестью.
Сзади хлопнула дверь. Тетя Галя с опухшими, но сухими глазами накинула ей на плечи свою вязаную кофту.
– Прохладно вечером, простудишься, – грустно промолвила она, глядя куда-то в сторону.
Аня посмотрела туда же и увидела вдалеке крышу особняка Полины. Ее внезапно охватило острое чувство вины перед сестрой. Какими же все-таки они были далекими друг от друга! Может, если бы Аня появлялась здесь чаще, беды бы не случилось. Повинуясь внезапному порыву девушка схватила тетку за руку и потянула за собой.
– Пойдем, сходим туда? Пожалуйста…
Та безвольно кивнула, погремела ключами в кармане и медленно зашаркала по дорожке к калитке. Аня пристроилась рядом.
Большой и темный особняк Полины стоял на самом краю деревни. Сразу за его забором начинался сосновый лес, который терялся в непроглядной темноте. Полина не держала собаку, зато подкармливала окрестных кошек, и им навстречу из кустов высунулись сразу две четвероногие попрошайки. Поняв, что угощения не будет, кошки сверкнули глазами и с недовольным мяуканьем исчезли в саду.
Тетя Галя со второй попытки открыла замок и первой вошла внутрь. Замешкавшись на пороге, она беспомощно посмотрела по сторонам и неуверенно двинулась вперед. Аня не отставала ни на шаг, пытаясь справиться с возрастающим волнением. Они прошли через темный коридор и оказались в просторной гостиной, едва освещенной слабым вечерним светом из окон. Комната дышала тишиной и покоем, но внезапно порыв ветра снаружи качнул ветви деревьев, и их тени заметались по стенам, разбудив темное нутро дома. Холодные щупальца мрака потянулись к вошедшим из всех углов, заставляла сердце биться все быстрее, но тетя Галя щелкнула выключателем, и тени отступили. Женщина сделала еще несколько шагов вперед и бессильно