Старинный городок Сериньян на южном побережье Франции вымок насквозь от непривычно затянувшихся дождей, будто это не средиземноморский курорт, а какая-нибудь русская глубинка. Мокрый и по-весеннему цветущий он наполнился неуловимым предчувствием лета.
Леа нанизала на шампуры кусочки маринованного мяса и посматривала на быстро светлеющее небо. Тонкий аромат трав, овощей, маринада щекотал ноздри и раззадоривал аппетит.
– Мама, ты скоро мясо приготовишь? – блондинистый сынишка заглянул в просторную кухню, подбежал, схватил кусочек помидора и снова исчез за дверью.
Женщина только улыбнулась и покачала головой, – все почти готово, сейчас пойду жарить.
– Да, дети растут быстро и взрослеют, а она становится уже не старше, а старее, – размышляя таким образом, Леа грустно вздохнула, сложила на блюдо шампуры с мясом, овощи и шагнула в сторону террасы.
Громкий звук упавшего сзади предмета заставил вздрогнуть и остановиться. Леа чуть не выпустила из рук блюдо, поставила его на стол и с досадой обернулась. Большой металлический поднос продолжал танцевать, вращаясь посреди кухни.
– Мамочка, что ты там опять разбила? – донесся голос старшего сына с верхнего этажа, – тебе помочь?
– Нет, все хорошо, спасибо. Я уже иду на террасу жарить мясо, – Леа подняла поднос и осмотрелась.
– Ну и зачем ты это сделал? – прошептала она еле слышно, – я знаю, что ты здесь. И поднос сам упасть не мог. Что тебе от меня надо? А? Я и так устала от каждодневных проблем, а еще ты надо мной издеваешься.
В кухне стояла тишина. Леа открыла застекленные двери и вышла на террасу. По ногам прошла горячая волна чего-то плотного, обволакивающего.
– Уж если ты ко мне пристаешь, то хоть бы показался, а то все пакостишь втихаря. Что боишься? Слабо стать видимым? – Леа, почувствовав движение за спиной, резко обернулась – никого.
Движение повторилось справа, и она с готовностью повернулась. У стеклянных дверей стояло темно-серое существо, чем-то напоминающее орангутанга. Короткая, шелковистая шерсть лоснилась. Влажные, большие зеленовато-янтарные глаза смотрели настороженно в упор. Существо слегка мерцало и было полупрозрачным. Леа успела рассмотреть крупную голову с маленькими закругленными ушами по бокам, большой рот…
– Хм, а ты вовсе не мерзкий и не такой уж и страшный, – пробормотала она и повернулась к жаровне с углями.
Чужак мгновенно и незаметно переместился сначала к столу, а затем на стену и, абсолютно без усилий удерживаясь на вертикальной поверхности, снова в упор посмотрел на женщину.
– А, ты, наверное, боишься огня? – Леа показала зажигалку, – я сейчас разведу огонь и буду жарить мясо.
Чужак неспешно «растворился», стал невидимым, но его голос прозвучал приятно и довольно четко, – нет, я не боюсь огня. Мне огонь даже нравиться. И спасибо, что решила поговорить со мной. Я уже все способы перепробовал, чтобы обратить твое внимание.
– Не за что, – Леа зажгла сухие щепки, заложенные среди углей для барбекю, – значит, все те неприятности, которые случились со мной за последние недели, это твои проделки?
– Я надеялся, ты поймешь, что я хочу с тобой общаться…
– Поэтому ты сломал мой автомобиль, вывел из строя канализацию на двух этажах в моем доме, мой сын попал в реанимацию, мне выставили огромный счет за телефон, а моя медицинская страховая карточка перестала работать.
– Это причинило тебе неудобства? – Чужак на секунду снова стал видимым.
Теперь он сидел на стене прямо перед лицом Леи. Ей даже показалось, что от него слегка пахнет лилиями.
– Неудобства? Да я уже даже плакать не могу, сил нет разгребать все эти неурядицы. Ты мог бы мне сделать что-нибудь приятное, а не выматывать своими пакостями.
– Я не знал, что ты от этого страдаешь. В нашем мире нет чувств, эмоций…
– А в нашем есть. Я очень устаю одна с тремя детьми, а теперь еще ты ко мне пристал, – Леа начала выкладывать мясо и овощи на решетку и недовольно глянула на пустую стену, – если в твоем мире так спокойно, то что тебе здесь понадобилось?
Чужак как-то шумно со свистом вздохнул и на мгновение проявился сидящим в плетеном кресле у стола, – я пробрался в ваш мир, чтобы понять как устроена жизнь живых существ.
– Ага, где-то я это уже слышала, – Леа покачала головой и начала переворачивать скворчащее мясо, – среди людей был такой Карлос Кастанеда. Так вот, он утверждал, что люди на Земле, что-то наподобие кур в курятнике, где Хозяин откармливает их, чтобы потом сожрать, а вернее высосать их жизненную энергию. И что этого Хозяина интересует только тушка человека, ему нет дела до его жизни и переживаний.
– Хм, в чем-то Кастанеда прав. С другой стороны, ты же вот сейчас жаришь кусочки трупа, специально выращенного животного, чтобы накормить своих детей.
Женщина удивленно вскинула глаза, но кресло уже оказалось пустым. Чужак снова сидел на стене прямо перед ее лицом и смотрел на нее. Зеленоватый янтарь