Спорить пришлось долго. С начальницей, которая требовала выехать немедленно, со Стивеном, который требовал научиться отказывать. Сью уехала назло. Назло начальнице, назло Стивену. Только Джейсона она ласково поцеловала в лоб перед сном, передав его любимого медвежонка. Хлопнув дверью автомобиля, она вывела машину из гаража. В свете уличных фонарей осталась темная фигура Стивена в гаражном проеме.
Навстречу пронесся грузовик, ослепив ее фарами и выведя из оцепенения. Нужно сосредоточиться на дороге, а то так не долго и в аварию попасть. За рулем она уже три часа, да и время давно перевалило за полночь. Нужно было остановиться на ночлег, только между Холиок и Спрингфилд никаких отелей не было, это она помнила точно.
Только подумав о том, чтобы остановиться на обочине, она заметила вдали огонек. Сью прижалась к лобовому стеклу, пытаясь, через струи дождя понять, насколько далеко тот находится.
Мотель появился неожиданно. Будто выпрыгнул из темноты ночи, оказавшись прямо перед машиной. Неоновые огни оповещали, что перед ней Мотель «Алая Роза». Сью нажала на тормоза, машину повело на скользкой дороге. Удержав руль, она остановилась около входа. Бегущая надпись с названием мотеля и приглашением остановиться в любое время суток была раздражающе зеленой. Сам мотель представлял из себя небольшое двухэтажное здание, на первом этаже которого гудел бар-ресторан, видимо, открытый круглосуточно. Гостей по всей видимости было не много, кроме ее машины был припаркован только полицейский фургон.
– Хорошо. – подумала Сью. – Ночью в незнакомом месте безопаснее оставаться, если знаешь, что полиция рядом.
Она еще несколько минут продолжала сидеть в машине, разглядывая старое здание и пытаясь вспомнить этот мотель. Придя к выводу, что раньше она ездила днем, и кислотно-зеленая вывеска не могла привлечь ее внимание, она открыла дверцу машины и пригибая голову (будто это могло спасти ее от дождя), побежала ко входу. Протянув руку к двери, она с удивлением заметила, что та уже открыта, а перед ней стоит миловидный юноша.
– Забегайте скорее, а то совсем вымокнете.
Сью юркнула внутрь. Теплота помещения окутала ее, а запах свеже-сваренного кофе защекотал ноздри.
– Как у вас тепло. – сказала она, стряхивая воду с куртки и оглядывая помещение.
Бар был совсем небольшой, больше походил на уютное семейное кафе. Широкая барная стойка была заставлена пирожными, за высокими барными стульями никого не было, зато на диванчиках разместились несколько человек. В дальнем углу сидел полицейский, положив фуражку на стол и с недоверием смотрящий на гостью. Дальше сидела женщина лет 40, с двумя маленькими детьми, пытающимися убежать от нее и спрятаться под столами. Она их одергивала и подводила к своему столику, на котором лежали несколько пончиков и стоял остывший кофе. За прилавком суетилась хозяйка, протирая и так сверкающие стаканы.
– Позвольте вашу куртку. – галантно предложил молодой человек, открывший ей дверь. – У нас тепло и уютно. Луиза, – обратился он к хозяйке. – налей девушке что-нибудь покрепче, она совсем продрогла.
– Нет, что вы. – Сью была немного огорошена таким предложением. – Я не пью, да и я за рулем. – пыталась она оправдаться.
– Ну не сейчас же вы за руль сядете. – театральным жестом парень показал на улицу. – Ночь вы проведете с нами, а завтра будет уже совсем другой день.
Он практически подтащил Сью к барной стойке и усадил на крутящийся стул. Сев рядом, он хлопнул себя по лбу.
– Какой же я невежа. Забыл представиться, Тим. А это, – он показал на хозяйку, – Луиза. Так же полисмен Луиджи и очаровательная Лили с ее малышами. Они так быстро бегают, что ни имен, ни лиц запомнить не могу.
Лили с трудом выдавила из себя улыбку и потянула малыша за руку, пытаясь усадить его за стол. Сью с неодобрением посмотрела на нее. Она, как мать, никогда бы не оставила детей гулять после полуночи, а эта женщина, казалось, и не торопилась укладывать сорванцов. Толстый пузатый стакан с коричневой жидкостью плюхнулся около нее.
– Ваш коньяк. – не глядя на нее проговорила Луиза и вернулась к протиранию стаканов.
Сью повертела стакан в руках, не собираясь пить.
– А как зовут прекрасную леди?
Молодой человек по всей видимости сдаваться не собирался.
– Сью. – она посмотрела ему в глаза.
Гораздо моложе, чем она, 25-27 лет, светлые коротко стриженные волосы, клетчатая рубашка и рваные на коленках