Хвостатая сделала все как надо и точно в срок. План очень прост и поэтому надежен. Отправилась с человеком не совсем туда, куда был изначально настроен портал. В результате долгого путешествия домой наверняка между ними что-нибудь произойдет, и пари останется за мной. Вовремя подсунутый амулет, потом спонтанный поступок у каменного колеса, и они не в подвалах замка, а на далеком Фиоре. Одни!
Однако и эльфийки по какой-то неведомой причине тоже успели. То ли сами почуяли неладное, то ли Любвита руку приложила. Скорее всего, без богини любви не обошлось! Лишь сказки про Настоящую Любовь рассказывает, а на самом деле им подыгрывает. Если задуматься, откуда она, настоящая, могла появиться у эльфиек и человека? Правильно, так не бывает! Наверняка сама Любвита подшутила и теперь из женской солидарности и нежелания признавать свои ошибки им всячески помогает. Или Скрилла, богиня удачи, тоже может помочь своей подруге, а эту за руку поймать даже труднее, чем любого другого бога.
Но в любом случае мне удалось забросить странного человека подальше от дома и привычных условий. Там, глядишь, если не Анжу, то другую любовницу себе найдет. А жены? Кто знает, может быть, вообще его бросят.
Следующей неожиданностью стало то, куда именно вел портал. Я сам никакого точного места в тот амулет не зарядил, только направление, но более не совпасть с ним было трудно. Понятно, что те порталы, которые остались в необитаемых местах, сохранились гораздо лучше, чем уже известные, но и достучаться до них намного труднее. Первой моей мыслью было о вмешательстве еще одного бога. Давно о нем никто не слышал, но что он обитает как раз где-то там, известно абсолютно точно.
Звимзел – темный бог Луны. Титул громкий, а на деле – божок похуже Слика. По замашкам, так вообще скорее демон. На планете его давно уже не помнит никто из смертных. Да и бессмертные не сразу скажут, о ком идет речь. В списках пантеона вроде бы числится, но ни одного храма на поверхности планеты никогда не стояло. Он даже не всей темной стороной Луны владеет, а всего лишь крупной пещерой в ее недрах.
Хуже другое. Никто из попавших к нему в «гости» больше не возвращался. Вообще-то Звимзел – божок совсем слабый, и я с ним при необходимости могу легко справиться, но, к сожалению (или к счастью), у нас так не принято. Пришлось бы договариваться с непредсказуемым результатом.
Однако обошлось. Человек, хвостатая и эльфийки прошли совсем другим порталом. Тоже вариант. Пока не знаю, каким образом и почему попали туда, но назад без постороннего вмешательства у них получится прыгнуть только на Фиор. То есть именно туда, куда я и хотел.
Уже начал прикидывать, какие приключения им подбросить на другом континенте, как совершенно неожиданно и бесследно они исчезли. Не осталось вообще ничего, словно умерли. Но нет, такое я бы точно почувствовал, ведь с назвавшей меня по имени эльфийкой связь осталась особая, которую никак не обмануть. Плюс к тому искусственную магическую сущность, которую с самого начала отправил присматривать за веселой компанией, из портала просто вышвырнуло. Непонятно, каким образом и почему? Ну не местные же постарались, хотя им вроде и по силам.
Еще тут же богиня любви объявилась. С обвинениями! Мол, я понял, что никогда не выиграю пари, и избавился от человека и его жен. Ничего глупее не могла придумать? Ведь, пока они живы, у меня есть шансы на победу, время-то по условиям никак не ограничено. А в случае их смерти точно проигрываю. Это мне Любвиту во всем том же самому обвинять впору. Оказывается, она тоже следила за ними. А раньше заверяла, будто за теми, у кого Настоящая Любовь, нет необходимости присматривать.
Теперь нам обоим осталось только ждать.
Пролог 2
Эрлувэ. Древняя эльфийка
– Что будем делать? – задала я мучающий всех нас вопрос.
– Лечить, что же еще? – бросил Олдан.
– Это понятно, – вставил Нор. – Переход на предельной дистанции без подпитки портала дополнительной энергией, да еще и со сбоем настроек. Удивительно, как вообще они остались живы?
– Ничего удивительного, – опять заговорил Олдан. – Это явная диверсия.
– Интересная у тебя логика, приятель, – усмехнулся гном Нор. – Заявляешь, что диверсия, и при этом ничего удивительного, что выжили.
– Так и есть. Все устроено кем-то специально, тут не может быть никаких сомнений, вы сами не хуже меня тот амулет видели, но на летальный исход изначально никто не рассчитывал. Все негативные последствия – это уже скорее результат срабатывания нашей ловушки, которая наложилась на амулет.
– Ну ладно, вылечим мы их, тем более что это одна из обязательных функций любой капсулы, – согласилась я. – Главный вопрос: что делать потом?
– А что тут думать? – пожал плечами гном. – Потом, как обычно со всеми гостями.
– В том-то и дело, что не выйдет. Я уже проверила: у человека и эльфиек слишком сильная ментальная связь. Никогда раньше такого не видела, но, похоже, эти трое давно живут в симбиозе, и использовать