К вечеру мы снова разожгли в лагере костер и дружно сидели вокруг него, словно брошенные всеми сиротки.
– Теперь мы предоставлены лишь сами себе? – грустно заметил кто-то из ребят.
– Как в самом начале, – так же грустно отозвалась Марси.
Крепыш по обыкновению сидел, скрестив пальцы в замок, и задумчиво смотрел на огонь, притворяясь каменным утесом, недоступным никаким невзгодам и ненастьям судьбы.
– Настрой хуже некуда, – проворчал Панк. – Сейчас бы глотнуть того эликсира жизни, что заваривал нам старикан, он хоть как-то придавал сил жить дальше.
– Ты про этот божественный чай? – весело спросил Чан, доставая из-за бревна спрятанную бутыль с волшебным отваром. Этот сюрприз нас несказанно обрадовал, и вскоре мы все сидели и осторожно, но с наслаждением пили горячий напиток.
– Как хорошо, что Ивва оставил тебе эту бутылочку, – заметил Карлос.
– Он мне ничего не оставлял, я сам сварил его, – вежливо поправил Чан. – Я многому научился у него, в том числе, какие травы собирать и как заваривать этот особый чай. Так что мы не пропадем, – он поднял в воздух чашку с чаем в честь вышесказанных слов. У всех заметно поднялось настроение, к щекам прильнул румянец, в наши сердца вернулись давно покинувшие его надежда и умиротворение. Как мне давно не хватало этого чувства. После чаепития, когда я пожелал всем спокойной ночи, я спросил Чана:
– Как думаешь, Чан, он еще вернется?
– Мы нужны ему, – просто ответил тот.
Благодаря волшебному напитку, я крепко заснул ночью, но я даже представить себе не мог, что меня ждало утром. Как только солнце взошло на небо, меня разбудил чей-то леденящий кровь дикий вопль. Выскочив, как ужаленный, наружу, я увидел уже несущегося Крепыша к палатке, что стояла справа от моей. На том же месте уже очутился Чан и в панике метался туда-сюда, пытаясь что-то сделать. Я подбежал к ним и увидел скорчившееся на земле тело Карлоса, его дрожащие руки беспомощно лежали, а с пальцев тоненькими струйками стекала кровь. Крепыш пытался что-то донести до Чана, а тот только стоял как вкопанный, уставив свои выпученные глаза на дрожащего Карлоса. Из криков несчастного невозможно было ничего разобрать, поэтому, только присев поближе я смог заметить, что со всех пальцев были полностью содраны ногти.
После того как мы смогли оказать нашему другу помощь, и все немного успокоились, я задумался, все еще держа перед глазами окровавленные пальцы друга. Холодок пробежал по моей коже.
«Кто-то содрал у Карлоса все ногти. Как это вообще возможно? – я машинально оглянулся по сторонам. – Тогда кровь текла совсем свежая, она не запеклась на пальцах бордовой корочкой, значит кто-то совершил это безумие только что».
Я посмотрел на бледного друга, сидящего неподалеку. Он уставил взгляд в одну точку и почти не моргал. Мы с ребятами решили пока что не покидать нашего пристанища и остаться здесь еще на пару