Светлой памяти
Михаила Успенского
Посвящается…
На Окских просторах.
Пролог
Старожилы Поленова еще помнят то время, когда в Оке нашли большой красивый камень, как полагали – изумруд. Об этом писали местные газеты и, даже перепечатала областная – «Ленинское знамя». Потом, как по команде, писать об этом перестали, а люди в прорезиненных костюмах, прочесавшие в этом месте Оку вдоль и поперек, раздали местным пацанам выловленную рыбу и раков, свернули свои палатки и уехали, оставив после себя кучу мусора.
А началось все с заметки юнкора Павлика Отморозова, который привез ее в редакцию «Речного гудка». Павлик давно сотрудничал с редакцией, сообщая ей о браконьерах, однажды даже не пощадил родного отца, который ловил рыбу бреднем. Интересно, что про отца Павлик сигнализировал сразу после ужина, съев двух жареных жерехов из того самого улова.
Заметка называлась «Таинственное мерцание на пляже в Поленово». Во избежание кривотолков, приводим ее дословно:
«Утром 15 июня на пляже в Поленово, напротив острова, наблюдалось слабое зеленое свечение, неизвестного происхождения. Ночью мерцание усилилось. Измеренный рыбаками, радиоактивный фон – в норме. Наутро 16-го июня мерцание продолжилось»
Редактор – Петр Непонаслышкин заметку прочел, подумал и вычеркнул из заголовка окончание – «в Поленово».
– Чтобы не создавать панику, – пояснил редактор Павлику. Подсчитав слова, редактор выдал Павлику 22 копейки. А со старым заголовком было бы 25 копеек, подумал Павлик.
Заметку перепечатали в областной газете и, уже 18 июня на место прибыл корреспондент А. Н. Неуступчивый. Неуступчивый был опытным ныряльщиком, натянув ласты и надев маску, он уже на втором погружении добрался до источника света, но воздуха не хватило и пришлось подниматься. Отдышавшись, Неуступчивый набрал побольше воздуха, взял с лодки груз и ушел в глубину. Вынырнул он без груза, держа что-то в кулаке. Сидевший на веслах Отморозов, разжал ему пальцы – на ладони сверкнул кристалл зеленого цвета размером с перепелиное яйцо.
Павлик доставил Неуступчивого на берег, а сам побежал домой – составлять новую заметку. Вот ее содержание:
«Сегодня 18 июня в 12 – 22 по полудню, областной корреспондент Неуступчивый достал со дна Оки источник мерцания – зеленый кристалл размером с куриное яйцо».
Засунув заметку за пазуху, Павлик сел на велосипед и погнал в Заокское, в редакцию.
Непонаслышкин прочел заметку, вызвал корректора и кратко приказал: «В набор!». Немного подумав, редактор отправил Отморозова в бухгалтерию, за гонораром. В тот день Павлик заработал целый рубль.
Вот после этого в Поленово понаехали ученые, представители компетентных органов, а на берегу разместилась рота противохимической защиты.
Вердикт ученых был суров: «Кристалл представляет собой изумруд очень чистой воды, весом 472 карата. Определить происхождение кристалла радиоизотопным способом не удалось. Ранее на Земле такие кристаллы не встречались».
Представителей компетентных органов, конечно, смутило несоответствие размеров камня в сообщениях Отморозова и Неуступчивого. На допросах, каждый стоял на своем, особенно Неуступчивый. Наконец, очная ставка Отморозова с кристаллом, подтвердила подлинность камня.
– Где ты видел яйца такого размера? – спросили у Павлика.
– У Зины, в сельпо; – честно ответил юнкор.
Сходили к Зинаиде в сельпо. Действительно, на витрине красовались куриные яйца местной велегожской птицефабрики. Ценник сообщал – яйцо куриное, столовое, 3-й сорт, 80 коп. за десяток.
– Зинаида, зачем они приходили? – поинтересовались покупатели.
– Яйцами интересовались; – беззаботно ответила Зина.
Её ответ привел к тому, что во всех окрестных магазинах смели все яйца, не взирая на сортность и размер, а местные мужики несколько дней остерегались выходить на улицу.
Рассмотрев совокупность собранных материалов, комиссия в Москве постановила – дело закрыть, а кристалл передать в Академию наук для исследований. На всякий случай, со всех участников взяли подписки о неразглашении…
На самом деле все произошло так…
Звездолёт упал в омут у острова, как раз напротив усадьбы, распугав рыб, русалок и закусывающего мидиями водяного Митрича. Когда муть осела, любопытные русалки увидели, как из странной железяки выползли твари, напоминающие осьминогов, которых в этих местах отродясь не водилось. Русалки видели таких только в детстве на картинках, читая Жюль Верна. Доложили Митричу.
Митрич свистом вызвал Осю – трехметрового сома, и на нем солидно подплыл к пришельцам.
Митрич долго вспоминал основы осьминожьего языка, который факультативно изучал когда-то в Водной Академии в норвежских