– Лисёно-ок! Плыви за нами! – закричал волчонок.
Но лисёнок не сдвинулся с места и по-прежнему загребал лапами воду.
– Я… не умею… плавать… – всхлипывал лисёнок, выныривая из воды и снова пропадая в ней с головой.
– Что делать? – взволнованно сказал медвежонок.
Волчонок оглянулся на берег, затем посмотрел на опрокинутую лодку, лисёнка и, воодушевлённый идеей, крикнул:
– Лисёнок, хватайся за лодку! Я схвачусь за тебя, а ты, медвежонок, тяни меня к берегу.
Так и сделали. Тянул медвежонок волчонка за лапы, тянул, а волчонок держался за лисёнка, обхватившего в страхе лодку, точно родную маму. И стоило им оказаться на берегу, как дождь мгновенно закончился.
Удивительно безмятежной стала природа. Деревья стояли, словно задумавшись о чём-то, а река текла, как обычно, величественно и спокойно, точно не была взволнована тревожным ветром. Но солнца уже не было видно, и небо всё заволокло пасмурной пеленой.
– Мда, – вздохнул волчонок, глядя на серебристую реку. – Так и не найдём мы сокровищ.
– Разве что в другой раз, – сказал медвежонок.
– Хех, конечно, – усмехнулся волчонок и искоса поглядел на лисёнка.
– А что я? – смутился лисёнок.
– Плавать ты, оказывается, не умеешь, – ответил волчонок.
– Ну и что, – возразил лисёнок.
– А мы ведь думали, что ты всё можешь, – пояснил волчонок.
– Зато наш лисёнок знает многое, – поддержал лисёнка медвежонок. – То, о чём мы с тобой, волчонок, и вовсе не подозреваем!
Лисёнок только тяжело вздохнул.
– Что с тобой, лисёнок? – спросил с участием медвежонок.
– Что-что, – грустно ответил лисёнок. – Да не знаю я ничего, вот что.
– Как не знаешь? – удивился медвежонок. – Ты ведь первым рассказал о сокровищах!
– Так ведь в том-то и дело. Нет никаких сокровищ.
Медвежонок с волчонком настороженно переглянулись.
– Придумал я всё. И сокровища, и жар-птицу, – пояснил лисёнок. – Просто я хотел… – он снова вздохнул. – Хотел, чтобы вы мной гордились. Ставили в пример. Знаете, мне было так приятно, когда вы меня похвалили!
Меж тем солнце пробилось сквозь сизую пелену туч и озолотило реку своим светом.
– Хи-хи, – усмехнулся вдруг волчонок.
– Что? – поинтересовался лисёнок.
– А ведь, кажется, мы нашли сокровище.
– Где? – спросил медвежонок и оглянулся вокруг.
– Да вот же, – волчонок указал на реку. – Смотрите, как блестит.
– Ага, – улыбнулся медвежонок и, с минуту помолчав, добавил: – Говорил же, что лисёнок приведёт нас к сокровищам.
Волчонок с медвежонком оглянулись украдкой на лисёнка, боясь, не обиделся ли он. Но лисёнок, наоборот, рассмеялся, и они рассмеялись вместе с ним. Потому что нет на свете драгоценнее сокровища, чем настоящая дружба.
«Эликсир