– И что нам теперь делать?
– Нужно объяснить идиотскую ситуацию людям, – с готовностью отозвалась заместитель капитана, направляясь следом. – Эти несчастные не виноваты в том, что вы не утруждали свою голову разумными мыслями.
Стоило только Тэрону нахмурить брови и открыть рот, как тон Стей с добродушно-деликатного сменился на ободрительный. Слова вставить она так и не дала.
– Сэр, ну что вы переживаете? Разве в первый раз выставляете себя кретином? Да и потом – люди ошибаются. Вы лучше прочих, что ли? Нет! Такой же тупой, как и все.
Тэрон резко замер на месте. Стей незамедлительно врезалась в спину своему капитану и тоже остановилась, хотя Тэрон был уверен – его зам, обладающая молниеносной реакцией, сделала это специально.
– Ты что творишь? – зашипел капитан, хватая Стей за локоть. Она сделала озадаченное лицо и с лёгким недоумением объяснила:
– Вы же сами приказали назвать вас идиотом!
Тэрон скорчился:
– А ты и рада стараться!
– Рада стараться, капитан! – бодро заверила Стей, вытягиваясь в струнку и отдавая честь. Готовность следовать за капитаном на край известной Вселенной и глупый щенячий восторг в глазах самой умной женщины, которую Тэрон когда-либо встречал.
– С-с-сучка! – с чувством выдохнул капитан и отвернулся. Он зашагал навстречу «своей судьбе» с сурово сжатыми губами, которые через пару шагов зашептали: – Где мои мужики? Где эти потные, вонючие, неопрятные, ленивые мужланы? Где тупой гогот и обсуждение женских задниц? Где споры не на жизнь, а на смерть? Где крепкое плечо друга? Где скупая мужская слеза? И не смей ржать.
Последняя фраза относилась к Стей. Её губы дрожали, став прочной клеткой для безудержного смеха, с того самого момента, как капитан отвернулся. Поэтому сейчас оставалось лишь промычать нечто невразумительное и отправиться следом.
* * *
Планета Ивтейрвейрс-11 славилась… Да ничем она не славилась, а была одной из множества бесполезных рассадников нищеты и голодных ртов. Обычный перевалочный пункт с обездоленными поселенцами и небогатыми приезжими. Здесь никогда не вершились великие дела, на орбите никогда не появлялись корабли великих людей, даже имперцы обходили эту дыру стороной – тут жили по обыденному скучно. Всё это и стало причиной для капитана Тэрона Гринвоя. Стей была не так уж далека от истины, когда выразилась о скудных умственных способностях прочих людей. Это как нельзя лучше характеризовало местное население. Да и капитан оказался к ним близок, поскольку здесь он собирался пополнить команду.
Стей сразу обозначила свою позицию. Она выразилась резко и однозначно – новичкам на корабле не рады. Но попробуй убедить упёртого Тэрона, когда речь заходит о «потных, ленивых мужланах»!.. Натолкнувшись на непробиваемую стену идио… (нет, нельзя так говорить о капитане), зам попыталась решить вопрос обходными путями. Увы, и здесь Стей также потерпела неудачу – Тэрон не собирался отказываться от идеи заполучить товарищей по оружию и не позволил своей правой руке внести коррективы. А в результате получилось ЭТО…
Они вышли из подсобных помещений в основной зал местного бара. И если кто-нибудь однажды станет собирать коллекцию из представительниц прекрасного пола, то он начнёт отсюда. Свободное пространство заполонили девочки, девушки и женщины всех «мастей» – накачанные бойцы, страстные соблазнительницы, восточные убийцы, деревенские простушки и прочие, прочие, прочие. Сюда пришли даже местные работницы шахт, если судить по их обноскам и голодным глазам.
В отличие от колоритного наполнения сам бар не выделялся ничем особенным. Местами прогнившие деревянные стены без окон, низковатый потолок с запыленными стаканами вместо абажуров на лампочках. Стойка отделяла заставленную маленькими столиками залу от заветных алкогольных лакомств. Да и «лакомства» – чересчур громкое название для сомнительного пойла, которым даже не корабли заправлять, а протирать заржавевшие детали жалко. Зато «аромат» они источали что надо – некоторые даже девушки захмелели от одного запаха. Напротив ведущей на улицу лестницы без нескольких ступеней располагалась небольшая сцена, на которой разжиревшие танцовщицы развлекали посетителей. А сегодня честь устроить зрелище выпала капитану. И начал он с наигранным пафосом:
– Я капитан Тэрон Гринвой. Империя с вами, милые дамы!
Стей фыркнула. Вряд ли кто-то в этой дыре хоть раз в жизни видел настоящую даму. Наверняка многие из присутствующих даже не знали значения этого слова. Что поделать – образование никому не было нужно, поскольку по большей части бесполезно. Зачем грязному рабочему отличать поэтов от писателей? А просеивать крупицы золота жизнь научит, да и все другие полезные навыки обрести заставит. Стей тихонько вздохнула. А ведь она была такой же… Нет, конечно, в детстве родители ещё старались чему-то научить своего ребёнка, но после их гибели у Стей не оставалось времени на книжки – еле успевала добыть еду до того, как ноги подогнутся от бессилия. И только в вольных отрядах вернулась страсть к чтению. Там и силы отбирать книги появились.
А потом