– Капитан Адриан Вейл, – шепнул кто-то в толпе. – Говорят, он взял командование после гибели экипажа у черной дыры Келвина…
Адриан отдавал команды четко, почти машинально, но в его голосе слышалась горечь. «Эклипс» прошел сквозь шлюз, и толпа ахнула: на корме зияла пробоина, затянутая аварийным полимером, а вместо навигационных огней горели лишь жалкие искры.
– Что случилось с щитами? – крикнул из голограммы-проектора седой мужчина в костюме с логотипом «Гелиос». Это был Элиас Кейн, глава корпорации. Его голограмма мерцала, как беспокойный дух.
– Пульсар в секторе Zeta-9, – ответил Адриан, снимая перчатки. – Мы потеряли «Сойера» и «Лира». Остальные… – Он замолчал, глядя на данные сканеров. – Груз в целости. Артефакты с Руин Тель’Ара.
Кейн выдохнул с облегчением, но лицо Адриана оставалось каменным. Он знал, что для корпорации артефакты древней расы значили больше, чем жизни экипажа.
– А капитан Маррик? – спросил Кейн, будто вспомнив о формальности.
– Погиб, пытаясь восстановить щиты. Его последние слова были: «Сохраните данные квантового ядра».
В толпе за спиной Кейна мелькнуло лицо Дариуса Вейла, младшего технолога. Его пальцы нервно били по голопанели, будто он боялся, что Адриан расскажет слишком много.
–
Тайна «Эклипса»
На совещании в зале совета «Гелиос» Адриан передал Кейну кристалл с данными. Но когда голограммы корпоративных директоров исчезли, в комнату вошел Дариус.
– Ты не сказал им о сигнале, – прошипел он. – О том, что мы нашли в обломках у Тель’Ара.
Адриан сжал кулаки. Сигнал… Голос на мертвом языке, повторявший: «Гиперион пробуждается». Маррик приказал уничтожить запись, но Адриан скопировал ее в нейрочип.
– Если «Гелиос» узнает, они отправят нас обратно, как пушечное мясо, – сказал он. – Я видел, что эти артефакты делают с разумом. Маррик сошел с ума прежде, чем погиб.
– И что теперь? – Дариус приблизился, его глаза блестели. – Ты будешь молчать, как хороший солдат? Я тоже имею право знать!
Адриан отвернулся. Он вспомнил лицо отца, ученого, исчезнувшего в секторе «Хаос» двадцать лет назад. Вейл-старший изучал Тель’Аранские руины…
– Мы встретимся завтра в доке 17, – бросил он. – Есть кое-кто, кто должен это увидеть.
–
Тени прошлого
В сердце «Икара», среди лабиринта трущоб орбитальной станции, жила Лира – хакер с нейроимплантами, мерцавшими, как созвездия. Она когда-то любила Адриана, пока он не выбрал звезды вместо нее.
– Ты выглядишь как призрак, – сказала она, когда он вошел в ее убежище. Голограммы древних текстов витали в воздухе.
– Мне нужна расшифровка, – Адриан вставил чип в терминал. Голос Тель’Ара заполнил комнату.
Лира замерла.
– Это… предупреждение. Гиперион – не планета. Это существо. Древние заточили его в черной дыре. Твои артефакты – ключи.
Адриан почувствовал, как холод пробежал по спине. Он вспомнил, как Маррик, умирая, бормотал: «Они вскроют печать…»
– Надо уничтожить артефакты, – прошептал он.
– Уже поздно, – Лира указала на экран. Данные «Гелиос» показывали: корабли корпорации уже летят к сектору «Хаос».
–
Начало игры
На следующий день Адриана вызвали в штаб. Кейн улыбался, но его глаза были холодны.
– Вы назначены капитаном «Эклипса» для новой миссии. К сектору «Хаос».
Рядом стоял Дариус, избегая взгляда брата. Адриан понял: предательство. Данные утекли.
– Если я откажусь?
– Ваш отец… – Кейн коснулся голопанели. На экране возникла запись: доктор Вейл в камере с артефактом. Его крики сливались с ревом Гипериона.
Адриан стиснул зубы. Месть, должна быть холодной. Он кивнул.
– Я согласен.
Но в его плане уже зрела идея. Он найдет Гипериона первым. И решит, достоин ли мир существовать.
Адриан метнулся к пульту, пальцы мелькали над голографическими кнопками. «Эклипс» вихрем нырнул в гравитационную воронку, экраны трещали от помех.
– Притяжение дыры усиливается! – крикнул Дариус, вжимаясь в кресло. – Ты нас всех убьешь!
– Или спасем, – сквозь зубы бросил Адриан, переводя энергию щитов в импульсные пушки. Три «Гелиоса» развернулись, выстрелы прошили пространство. Корабль содрогнулся, сигнализация взвыла.
– Двигатель на пределе! – зашипел андроид, искры сыпались из его плечевого сустава. – 10 секунд до коллапса!
Адриан ударил кулаком по тревожной кнопке. «Эклипс» рванул в сторону, прячась за выбросом