В основном виды одуванчика мало отличаются друг от друга. Различия мелкие и сводятся к форме корня, и, особенно, строению плодиков. Плоды – веретенообразные семянки с хохолком из белых тонких волосков. Всем известны семена-парашютики этого растения: окончательно созревшие, они легко срываются с корзинки легким дуновением ветра и уносятся на значительные расстояния (до сотен метров) от материнского растения. На одном соцветии образуется до 200 семянок. Семена созревают примерно через месяц после начала цветения. Нередко наблюдается повторное цветение и плодоношение в течение всего лета. В медицине используют корни одуванчика лекарственного.
Период цветения одуванчика один из самых продолжительных – с ранней весны и до осени. Массовое цветение в мае, отдельно цветущие растения встречаются до осени. Плоды созревают в июне – августе. Нередко наблюдается повторное цветение и плодоношение в течение всего лета. Размножается одуванчик лекарственный семенами и вегетативно. Продуктивность одного растения колеблется от 200 до 7000 семян.
Одуванчик лекарственный является многолетним растением. Он растет везде, а особенно его можно заметить во время цветения, он имеет ярко желтые (солнечные) цветы. В весеннее время организм исчерпывает свои витаминные запасы, поэтому есть отличная возможность восполнить их.
Распространение
Одуванчик лекарственный – весьма полиморфный вид, имеющий многочисленные формы. Некоторые исследователи рассматривают их в качестве самостоятельных видов. Однако все они при заготовках не различаются и используются в медицине наравне с типичной формой.
Многочисленные виды этого рода широко распространены в холодных, умеренных и субтропических зонах обоих полушарий, но особенно многочисленны в горных районах Евразии. Одуванчик лекарственный произрастает почти по всей территории России, Белоруссии и Украины, кроме некоторых районов Арктики, а также высокогорных и пустынных районов. Среди одуванчиков много эндемиков, т. е. растений нигде больше не встречающихся. Многочисленные виды одуванчиков растут на горных склонах, осыпях, приморских песках, в ущельях или на изолированных друг от друга (так же как и ущелья) островах Тихого океана, т. е. в местах далеко не самых благоприятных для жизни.
Одуванчик новоземельский растет, как видно из его названия, на Крайнем Севере, а одуванчик пустынный – в пустынных степях Восточного Закавказья, один из видов – одуванчик мексиканский, занесенный на Дальний Восток, устроился на приморских песках и галечниках, и он там не одинок. На Курилах, Камчатке и Сахалине одуванчики часто встречаются в приморской полосе и на горных склонах. Только эндемичных там 27 видов.
Растет одуванчик на свежих и влажных супесчаных, суглинистых и глинистых почвах на лугах, полянах, лесных опушках, вырубках, по обочинам дорог, в садах и огородах, посевах. Одуванчик легко приспосабливается к самым разнообразным условиям, устойчив к вытаптыванию и поеданию животными.
Обычно одуванчик обитает в местах с нарушенной естественной растительностью, на слабозадерненных почвах, особенно вблизи жилья, на паровых полях, молодых залежах. В этих условиях он нередко образует значительные по площади заросли. На нарушенных распашкой и выпасом лугах одуванчик не столь обилен и произрастает преимущественно лишь в поймах рек. Часто он встречается также на лесных полянах и опушках, по обочинам дорог, вдоль придорожных канав, на эродированных склонах, реже на лесных прогалинах, среди зарослей кустарника, на вырубках и просеках.
Химический состав
Корень одуванчика содержит до 10 % горького вещества тараксацина; стерины: р-ситостерин и стигмастерин; флавоноиды: космозиин, лютеолин-7-глюкозид; сахароза (до 20 %), белки (15 %), каротин, дубильные вещества, следы эфирного масла, органические кислоты, жирное масло, содержащее следы органических кислот – олеаноловой, пальмитиновой, линолевой, мелиссовой и церотиновой.
Корни одуванчика накапливают в себе цинк, медь и селен. Из корней одуванчика выделены тритерпеновые соединения, в-ситостерин, сигмастерин, инулин (до 24 %), холин, никотиновая кислота, смолы, воск, каучук (до 3 %), витамины A, B1, B 2. Велика доля инулина – до 24 %. Особенно много этого вещества корни одуванчика содержат осенью.
В корнях содержатся: зола – 10,58 %; макроэлементы (мг/г): К – 12,90, Ca – 6,40, Mn – 1,40, Fe – 0,90; микроэлементы (КБН): Мg – 0,14, Cu – 0,61, Zn – 0,74, Со – 0,11, Мо – 0,60, Cr – 0,35, Al – 0,65, Ва – 0,12, V – 0,34, Se – 1,50, Ni – 0,39, Sr – 0,45, Pb – 0,01, I – 0,06, Br – 0,90. В – 39,20 мкг/г. He обнаружены Cd, Li, Au, Ag.
Надземная часть одуванчика содержит спирты, сапонины, значительное количество протеина, витамины С, А, В2, никотиновую кислоту. В соцветиях и листьях найдены аскорбиновая кислота (до 50 мг%), витамины В1, В2, Е, каротиноиды, смолы, воск, каучук, спирты, белки. В листьях найдены железо, кальций, марганец и фосфор, содержание которого даже больше,