Определение философии можно сформулировать таким образом: философия это мировоззренческая наука, изучающая всеобщие законы развития целостного объективного мира, природы, общества и мышления в нем. В этом определении уже встречаются термины-категории, которые имеют определенный философский смысл и складываются в истории формирования этой науки: мировоззрение, всеобщее, развитие, мышление… Поэтому первая трудность, с которой сталкивается студент, приступая к изучению философии, заключается в том, чтобы понять, что такое философия. Сложность этой проблемы состоит в том, что с самого начала мы хотим понять то, что раскроется в качестве ясного полного знания лишь в конце сложного пути осознания предмета. Результат процесса познания, то есть понятия, не может быть дан сразу, до него нужно поднять собственное мышление, преодолеть тернистый путь вверх, ведущий к конечной цели. Только там, наверху, перед нами откроется широкий и прекрасный обзор целостного мирового пространства.
Первое же условие для начинающего изучать философию состоит в понимании того, что, не поднявшись, невозможно спуститься. Путь наверх – это и есть история философии, которая прячет внутри своего исторического разнообразия логическую тропинку вверх, в направлении к современности. Эту внутреннюю, скрытую от внешнего взгляда логику может указать только «проводник», уже знающий ее направление и сложности. Без знания этого логического пути история философии, как и история любой другой науки, останется нагромождением интересных фактов, чуждых категорий и специфических терминов. Внутренняя связь систем философии скрывается в самой истории философии, а единая истина, к которой мы стремимся, проявляется в самом разнообразии ее выражения.
Что же такое истина, свое духовное устремление к которой направляют и естественная наука, и религия, и философия? Что такое человеческий дух и всеобщий разум, душа и Бог, видимый и невидимый мир? На эти вопросы мы должны ответить в процессе изучения истории философии.
1.2. Философия и религия
Философия и религия по своему предмету изучения похожи, фактически имеют одни и те же вопросы для размышления, различны лишь средства и формы их постижения. Исторически они также связаны, а в процессе возникновения философия формировалась в рамках религии. Они начинались и начинаются там, где человек задумывается над соотношением своей личности и всеобщего мира, своего «я» и Вселенной, жизни и смерти, тела и души. Эти соотношения включаются в одно, всеобщее для них отношение духовного и материального мира и оно есть та высшая истина, узнать которую пытается духовно устремленный человек. В религии есть определенные догматы, оспаривать и нарушать которые невозможно, поэтому есть очерченные ими границы человеческого мышления, за которые нельзя заходить в размышлениях о мире и Боге. Кроме того, священным является понятие веры. Вера в Бога всегда непосредственна и, по сути, она должна быть, это не оспаривается, она должна быть условием и основой для любой религии.
1.3. Философия и естествознание
Философия нацелена на изучение мира в его целостности и всеобщей взаимосвязи, и именно этим отличается от естествознания и технических наук, безусловно, необходимых, но вырывающих как правило, отдельную область и элементы из всеобщего природного единства. Философия – это такая наука, которая говорит нам о единстве всей природы, о единстве природы и человека, о том, что невидимый атом и твердое тело, растение и животное, ядро и человек – все это связано тесными узами единого родства, что нет разграничения между органическим и неорганическим миром, что всюду царит единый закон, перед которым равны все явления этого мира, на какой бы ступени развития они не находились. Мир независимо от нас существует как единое целое и он может быть разделен только искусственно. В науках о природе для изучения частных законов выделяется только одна из многих областей целостного мира: физическая, механическая, химическая и т. д. Философия, в отличие от частных наук, является той, которая ставит своей целью не расчленять природу, а рассматривать мир в его естественном целостном состоянии и видеть в нем внутреннюю взаимосвязь целого, изучать законы, которые относятся ко всему миру, а не к его отдельной части. Философия – это такая наука, которая сквозь неясность будущего видит путь человечества, наука, которая разрушает рамки времени и пространства и вносит дух и разум человека в лоно изучения Вселенной, мировой жизни. Человеческая мудрость, коей является философия (дословно «философия» переводится с греческого языка как "любовь к мудрости"), во всех мудрствованиях своих учителей видит те же самые идеи, выраженные лишь в разных формах, наиболее доступных пониманию людей, стоящих на той или иной ступени эволюции. Итак, предметом философии является всеобщий мир, мир как взаимосвязанное целое, включая природу, человека и человечество. Целью же является постижение истины, которое и есть основной вопрос философии и представляет собой тайну соотношения духовного и материального, мышления и бытия, души и тела, жизни и смерти… Составляющие этого соотношения можно продолжить, само оно – отношение как связь – останется в них одним и тем же.