Зато путь был незабываем. Лететь на вертолёте без пробок просто шикарно! Линия горизонта, чей окрас в сумерках всегда нежен и приятен глазу был вдвойне великолепен с высоты птичьего полёта, и подвыпившего сознания. Но рано или поздно даже хорошее заканчивается, и панорамный вид ночного города сменили четыре стены, астрономическое оборудование и президент, пожимающий потную старческую ладонь, и толкующий о каком-то долге перед страной. Видимо за семьдесят лет они у старика еще остались.
Сам профессор не помнил, что он ответил верховному. Охранники быстро увели президента, и ученый остался один, окружённый молчаливым оборудованием. Которое, кстати говоря, было куда полезнее юного помощника, приставленного к нему на днях, и который где-то шлялся, когда у них уже через час начинается конференция, где они должны дать ответ, что же все-таки произошло.
Будь профессор на двадцать лет моложе, то учёный отдался бы процессу даже с удовольствием. Но будучи отдавшимся лишь стране за «долги», мужчина пригубил содержимое стакана, затем, склонившись над своей писаниной, глубоко ушел в раздумья искать ответ, что же, черт возьми, он здесь делает.
«И зачем мне вообще химик, – с досадой думал профессор о своём помощнике, – они только и умеют, что пробовать свои смеси».
Старик с раздражением то и дело переводил взгляд с мерзких настенных часов на виновника перемены своего места жительства и недосыпа. Красный камень с баскетбольный мяч, о котором профессор уже отчаялся понять что это, был на удивление легким, крепким, и при ударе с предметами имел огромную отталкивающую силу. Профессор запустил его об стену. «А что ему будет? – подумал старик, яростно глядя на оставшуюся вмятину в стене. – Этот камень не разрушился, когда он и пара десятков тысяч его собратьев уничтожили Уайтхэвен, когда они попадали на Землю. Куда там дряхлой старой руке».
Тем не менее, кофе на столе говорил о серьезности намерений, а разбросанный по комнате хлам о холостяцкой жизни. И вначале первого ночи пожилой мужчина решил поместить метеорит под открытый огонь газовой горелки. Как говорил юный химик, доставая пальцем осадки из колбы: – главные открытия приходят, когда их не ждешь, – а затем этот палец облизывал. Потому учёный надеялся, авось, может что-то подобное произойдёт, но облизывать камень он так и не отважился.
Пока ассистент отсутствовал, астрофизик, не в самой удобной позе разглядывал свои записи, затем перечеркивал, скамкивал и раздраженно бросал листок в урну. Как успешный специалист своего дела, он попадал четко мимо, а неудача за неудачей, бывает, вредят мозгу. И не только…
– Да что б её! – сказал пожилой мужчина, и через секунду красная штуковина на столе, на которой он периодически тренировал свой бранный запас, пустила ему в лицо чёрный пар.
– Да чтоб тебя! – повторил он, чтобы уже наверняка, и смахнул распыляющийся предмет на пол. Пришлось воспользоваться огнетушителем.
Распахнулась дверь, и в комнату, как всегда забыв постучать, вбежал молодой юноша.
– Извините, профессор… там… там…
– Спокойнее, отдышись дружище.
– Там все собрались и ждут, – на одном дыхании вымолвил парень и сложился пополам, подперев колени руками.
Несмотря на недолгое знакомство, (хотя он его и так редко видел) профессор уже успел свыкнуться со странным поведением юноши. Что его больше беспокоило так это внеземная субстанция, покрывающая его лицо. Столько бессонных ночей, и только сейчас метеорит приоткрыл ученому часть своей тайны. Профессор искренне понадеялся, что он еще вернется к этому вопросу, если с ним ничего не произойдет, как бывает то в фильмах. Например, превратится в зомби, и начнет высасывать мозги, как это делала его бывшая.
– Да, сейчас, иду, – спокойно отозвался старик, не веря в то, что этот час так быстро пролетел. Как и вся прошедшая неделя, как и все семьдесят лет, с момента, когда он впервые сказал «кака».
Учёный подошёл к умывальнику и посмотрелся в зеркало.
– Все собрались?
Начинающий лидер движения «спорт и наука» согнулся ещё ниже, и, глотая воздух, пробормотал что-то нечленораздельное. Похоже, все на месте.
Профессор открыл кран и ещё 10 минут молодой человек ждал, пока его наставник полностью смоет чёрный окрас с лица, а тот, в свою очередь, дал помощнику передохнуть с пути, занимающий всего пару минут спокойным шагом в этом же здании. «Хотя вряд ли он проверил все ли готово, – хмуро подумал профессор, – видать опять только вернулся из бара»
Не тратя время на поиски полотенца, которое в самый нужный момент уходит, видимо по своим делам, (а куда оно еще может деваться??) пожилой мужчина вытер лицо подолом халата и сообщил, что он готов. Затем они вышли в коридор и две пары туфель за 40 баксов оскверняя дорогущий красный ковер, пошаркали в лекторий.
В