На Руси лен разводили с незапамятных времен. Хлопок у нас не растет, а вот для выращивания льна условия благоприятные. Русское льняное волокно в старину называли в Европе «северным (русским) шелком».
В середине VI века русский лен получил мировую известность. Персидский писатель Эд-Дин сообщал, что льняные одежды из земли русской знают за Самаркандом, в Северной Индии, в Калькутте и Дели. Лен с охотой покупали немцы, англичане, голландцы и французы.
Однако вырастить хороший лен сложно – процесс получения льняной ткани крайне трудоемкий.
Сеяли лен в мае. К севу тщательно готовились, отбирали семена, следили за приметами, чтобы посеять лен именно в нужный день – тогда он будет хорошо расти. Особое внимание уделялось фазам Луны: если хотели вырастить долгий, волокнистый лен, его сеяли «на молодой месяц», а если «полный в зерне» – то в полнолуние. Лен, возделываемый ради тонкого волокна, сеяли густо; чтобы стебли росли близко друг к другу и мало разветвлялись, на каждом стебле появлялось лишь два или три цветка. В то время когда лен зацветал, стебли в нижней части должны были совсем подчиститься. Сеяли лен обычно мужчины, доверяли эту работу самым искусным сеятелям. Впереди шел уважаемый праведный человек, которому боги даровали «легкую руку»: чего ни коснется, все растет и цветет. Сеять старались утром или вечером, когда поле покрыто росой, в тихую теплую погоду, чтобы ветер не разносил семена по сторонам.
При благоприятных условиях (если не было заморозков и засухи) семена быстро прорастали – на 5-6-й день появлялись всходы. Летом труженики тщательно ухаживали за посевами, следили, чтобы лен не зарос сорняками, чтобы его не погубили вредители или болезни. Все работы важно было проводить вовремя, лен растет быстро – созревает за 11–14 недель: «Лен две недели цветет, четыре недели спеет, а на седьмую неделю семя летит».
По мере роста и созревания стебель льна бледнел, становился полупрозрачным; нижние листья довольно рано начинали вянуть и опадать. Убирали лен в три периода, в зависимости оттого, какую ткань хотели получить. Самое тонкое, мягкое, блестящее, легко отбеливаемое волокно делали из недозрелого льна, у которого пожелтела только нижняя часть стебля. Правда, такая ткань была непрочной. Более грубое, но и более прочное волокно получали из льна, стебли которого желтели до половины. Самая прочная ткань выходила из созревшего льна.
Лето на Руси короткое, собрать урожай важно было до наступления холодов. Подмороженное волокно приобретало красный цвет, что считалось недостатком.
Уборку льна старались начинать после небольшого дождя, когда земля размягчена и вырывать растения легче. Стебли вытаскивали с корнями и клали рядом «в кресты» – одну горсть на другую. Горсть – это ровно столько, сколько может захватить рука взрослой женщины. Из собранных растений выбирали сорные травы, выравнивали корневые концы, отряхивали землю.
2. ОТДЕЛЕНИЕ ВОЛОКОН ОТ СТЕБЛЯ. МОЧЕНИЕ ЛЬНА
Подсохшие снопы увозили с поля в специально построенное для обмолота здание – гумно. В некоторых местностях (там, где теплее) коробочки с семенами прямо на поле отрывали руками либо обрубали топорами, срезали косой. Семенные коробочки обмолачивали колотушками, дубинками, цепами, вальками, лапами (изогнутыми тяжелыми и очень прочными палками, вырезанными из ствола дерева вместе с корнем). В дело шли все подходящие инструменты. В работе участвовали дети, молодежь, главное – нужно было сделать работу в короткие сроки. Полученные семена ссыпали в крепкие холщевые мешки и хранили в сусеках – специально отгороженных местах в зернохранилище или амбаре. Стебли, которые предназначались для изготовления ткани, связывали в снопы, при необходимости досушивали.
Льняной стебель состоит из двух главных частей: деревянистого стволика и луба – слоя волокон, склеенных между собой и со стволиком особым клейким, «камедистым» веществом, которое растворяется в воде. Снаружи луб покрыт зеленой кожицей. Деревянистый стволик практической ценности не имеет, для изготовления тканей используются только волокна. Вес чистого волокна составляет всего лишь пятую часть веса стеблей.
Чтобы отделить волокно от древесины, камедистое вещество растворяли в воде. Сделать это можно было «росением» или «мочением». Отсюда два названия льняного волокна: «росенец», или «стланец», и «моченец». Там где позволяли погодные условия, после сбора льна стояли теплые дни, выпадала роса, предпочтение отдавали росению. Лен раскладывали – стелили (отсюда название – стлище) тонким слоем. Для стлища выбирали место ровное, освещаемое солнцем, защищенное от ветра. Желательно, чтобы неподалеку был водоем, тогда в случае засух стебли можно было