Рита увлеклась Перу год назад, когда в те края стала обсуждаться экспедиция. Весь отдел, так сказать, «подсел» на магию высокогорного края. Книга исследователя Нао Суареса, как специально, попавшаяся на глаза, ещё более подогрела интерес. Обилие перуанских цивилизаций, которые он описывал, манили таинственностью и сеяли почву для множества вопросов. Один из них особенно не давал Рите покоя: «Как они появились в Южной Америке?» Она обрадовалась, когда руководитель отдела, Вадим Сикорский, попросил её курировать Мигеля. Дальние страны графику не подчинялись, и назначенный на эту роль Евгений задерживался в экспедиции.
Рита подружилась с Мигелем. Правда, его несобранность и неумение ориентироваться приводили к частым казусам: каждый самостоятельный выход Мигеля в город заканчивался для неё поездкой в отдалённый район Москвы. Последний раз она выловила его в Химках, как он там оказался Мигель объяснить не смог. С его приездом уладился вопрос по поводу экспедиции в Перу, но на все просьбы Риты об участии Вадим отмахивался:
– Поездка сложная, подождём Евгения, тогда и будем обсуждать.
– Почему нас не отправить вдвоём?
– Сама понимаешь, бюджет, и не забывай, тебе предстоит командировка в Японию.
Вадим посмотрел на уставшее и бледное лицо Риты:
– По-моему, кое-кто нуждается в отдыхе. Отправим Мигеля домой, и можешь собирать чемоданы.
– В Перу!
Вадим рассмеялся, но добавил с лёгким нажимом:
– Отправляйся-ка лучше в отпуск.
Она согласилась. Нужна была передышка от работы, от… Дениса.
За день до возвращения в Лиму, Мигель застал Риту в слезах. В опущенной руке он заметил телефон:
– Эй, что случилось? – с неподдельным участием окликнул он.
– Знаешь, есть отношения, которые держат в постоянном нервном напряжении. Мне они больше не под силу! – заключила она и всхлипнула.
Ничего оригинального не посоветую, – отозвался Мигель, – но лучше уехать, и посмотреть на всё издалека.
– Например, из Перу, куда меня не хотят брать, – усмехнулась Рита и вздохнула.
– Как не хотят брать?! Кто как не ты лучшая кандидатура! У меня не было никаких сомнений, что ты участник экспедиции!
– Спасибо, Мигель, – немного вяло отозвалась Рита, – но вопрос не ко мне.
– Твоё участие для меня так важно! – добавил он, и глаза его странно загорелись. – Хорошо, – проговорил он, и быстро отвёл взгляд, – я постараюсь исправить ситуацию.
Он ушёл, Рита осталась стоять обескураженная: она никогда не видела такой, она могла сказать, фанатичности в глазах Мигеля.
Через два дня Мигель улетел в Лиму. Рита, коль отпуск стал неизбежен, отправилась на Лазурный Берег Франции, место давней мечты.
Она решила: с Денисом они расстаются, но, перед тем как объявить ему об этом, хотела всё обдумать на нейтральной территории.
Часть I. В Перу
Глава I. Обманчивая лёгкость
Море стремительно приближалось. Казалось, самолёт собирается лихо прокатиться по гладкой синеве, но шасси, коснувшись кромки воды, покатились по земле.
Рита спустилась по ступенькам трапа, и предчувствие перемен, оставив смутное ощущение надежды и тревоги, коснулось сознания: душа без сомнений принимала новое, отторгала старое, но не понимала, куда двигаться дальше.
Оживлённый поток пассажиров подхватил Риту и понёс к регистрационной стойке. Ей не терпелось выбраться из толпы. Какое-то время она успешно лавировала, пока не натолкнулась на двух английских леди. Они не спешили, занимали всю ширину прохода, и обогнать их не представлялось никакой возможности. Спешку пришлось усмирить, но пробежало раздражение, чему, впрочем, она обрадовалась: если чувства угасли, то эмоции живы, и посмотрела на англичанок с благодарностью.
Рита пристроилась в хвост очереди, и вскоре оказалась у окошка пограничника: тот лениво, по-французски, глянул в паспорт, и едва заметно кивнул. Дверь автоматически открылась, и она шагнула в раскалённый полдень Ниццы. На улице её никто не ждал. Она была свободна от бессмысленных, ни к чему не обязывающих отношений, сторонником которых был Денис. Традиционные понятия о верности и поддержке оставались для Риты необходимыми ангелами-хранителями, и она не оставляла надежды прожить опыт именно такой любви.
Из аэропорта она направлялась в уютный Антиб, и ещё в Москве дала себе слово досконально изучить французскую кухню и отогреться на солнце. Рита подошла к обочине дороги и махнула проезжающему такси. Отбросив длинные густые волосы, она открыла дверь и спросила:
– Антиб?
– Уи, силь ву пле.
Таксист забросил чемодан в багажник,