На низкой софе, согнувшись пополам и поджав ноги, лежал пожилой мужчина. Его голова покоилась на плече стоящей на коленях женщины. Он тихо стонал, закрыв глаза, лоб блестел каплями пота, желтое лицо покрыто нездоровым румянцем. Женщина обнимала мужа и что-то тихо шептала на ухо, стараясь, видимо, облегчить страдания.
Один из вошедших подошел к софе, наклонился и осторожно разжал руки женщины, взявшей тело мужчины в кольцо, поднял с колен и отвел в сторону. Усадив ее в кресло, он поспешил на помощь коллегам. Врач неотложки раскрыл саквояж, достал необходимые медикаменты и сделал укол. Домашний врач сообщал сведения о картине болезни пациента и давнего друга. В дом внесли носилки, чтобы хозяина дома забрать в больницу: помощи на дому ему было явно недостаточно.
Женщина, встав с кресла, молча наблюдала в стороне за происходящим. Когда мужа повезли из дома, она пошла рядом с носилками и, взяв за руку, повторяла, вглядываясь в закрытые глаза: – «Доминик, родной, ты поправишься, и мы опять поедем к морю… Скоро твоя боль уйдет… Я приеду к тебе рано утром… Все будет хорошо!»
Машина скорой помощи, включив оглушительную сирену, тронулась с места и в миг пропала за поворотом, сверкнув напоследок синим огоньком. Автомобиль с домашним врачом уехал минутой раньше. В опустевшем дворе перед домом женщина осталась одна. Она стояла, подавленная и опустошенная, словно выпитая до дна, тревожно вслушиваясь в удаляющиеся звуки уносящегося прочь счастья, не в силах даже шевельнуться…
Глава 1 Судьбоносная встреча
…Той давней встрече я обязан случаю. Пару лет назад самолет уносил меня в Испанию, где мне предстояло провести свободную неделю, подставив бока солнцу и наслаждаясь отпускным бездельем. Летел я один, потому что женат уже не был, а подходящей подруги не нашел. Рядом со мной сидели симпатичные мужчина и женщина средних лет, тихо переговаривались друг с другом. Они не мешали, и я сидел, прикрыв глаза, и думал о работе, пока стюардессы не стали предлагать напитки. Заказав чай, я расслабился, ожидая смены декораций в скучном ничегонеделании полета.
Надо же было случиться, что горячий чай, протянутый в пластмассовой чашке, необъяснимым образом выскользнул из руки девушки, и довольно сильно обжег тыльную сторону моей ладони. Пока стюардесса ходила за аптечкой, соседка, не растерявшись и спросив разрешения помочь, открыла стоявший перед ней йогурт, положила чайную ложку холодного молочного продукта на обожженное место и прикрыла салфеткой, чтобы я не испачкался и не испачкал других. Эпизод не самый приятный, но по-человечески понятный: с кем не бывает. При быстрой и активной помощи не оставалось ничего другого, как поблагодарить спасительницу. Мы разговорились.
Словоохотливая пара оказалась не только из соседнего города, но летела на отдых в один со мной городок. Я не испытывал большого желания близко сходиться с незнакомыми людьми – до тех пор, пока разговор не зашел о работе. Мужчина оказался, как и я, инженером, а его жена, педагог по профессии, более десяти лет работала на ниве службы знакомств, связывая людей из разных стран, которые искали свое счастье. Я, собственно, не имел об этом виде деятельности никакого представления, пока Клара – так звали мою соседку – не открыла глаза на то, как много одиноких людей ищут и находят с ее помощью свою половинку.
– Если захотите попробовать найти счастье, позвоните, может быть, я смогу помочь, – лукаво улыбнулась она, протягивая визитную карточку.
– Я плохо знаю немецких женщин, – добавил ее муж, улыбаясь, – потому что родился в России, женат на русской, но если вы хотя бы раз пообщаетесь с одной из наших женщин – это будет, как наркотик. Никакая другая станет не нужна. Говорю вам как мужчина мужчине.
Он взял руку жены и не отпускал ее до конца полета.
Через пару дней мы встретились на пляже, я пригласил новых знакомых на ужин. С тех пор я время от времени звоню и заезжаю в бюро к Кларе не только поболтать, но и, если повезет, в надежде найти с ее помощью свою судьбу, которую до сих пор не встретил. Там же началось мое знакомство с малоизвестной доселе необъятной страной – Россией.
…И в этот раз я заехал к Кларе, предварительно договорившись по телефону. Мое намерение: познакомиться с женщиной, которая помогла бы скрасить предстоящие выходные, так как предыдущая кандидатка не набрала проходного балла и пришлось с ней расстаться. Мы оставались с хозяйкой бюро на Вы, хотя тогда, в отпуске, пили на брудершафт. Меня, впрочем, это не тяготило: в конце концов, мы не друзья-приятели, а связаны деловыми отношениями, так между нами и останется.
– Месяца два назад я познакомилась с молодой