第一章
文森特•兰博萨喜欢他的工作。
文森特是这座城市詹比尼犯罪团伙的执法者。 十六岁时,他开始为当地一位赌注登记者做揽兜人。偶尔，赌注登记者会派文森特和另一个伙计去拜访那些骗子，与他们“讨论支付选择”。 文森特相当充满激情地投入到工作中，结果创下了近百分之百的“收集”记录。这一完美的记录引起了组织高层的注意。这些人开始关注文森特。
文森特十八岁时，他被邀请与利奥•莱斯科会面。莱斯科负责组织中一条线的赌注登记者，这使得他成为文森特的老板的老板。
文森特在第三街麦克菲利氏酒吧的一个包厢里与利奥见面。麦克菲利氏在街上被称为“麦克菲尔米氏”，以向较苛刻的顾客提供硬饮料而闻名，至会面时，这个酒吧已在同一地点开了十五年。 第三街已经变得肮脏，并刚刚开始赢得它的绰号“妓女坑”。
“文森特，”莱斯科说，并示意他坐下，“谢谢你来。”
文森特点头示谢，然后坐在莱斯科对面。
"我直接说，文森特。 我们认为你的老板在偷取一些额外的小钱。”
“我完全不知道，莱斯科先生。”
莱斯科点了点头。 “我们知道你不知道，文森特。”他喝啤酒，放下它，然后继续。
“我们需要你做的是为我们睁大眼睛。我们希望你观察你的老板，留意任何不寻常情况，并告诉我们你看到了什么。你能为我们这样做吗，文森特？”
莱斯科看着文森特将各种可能性在他的头脑中翻滚。如果他断然拒绝做被要求的事，他的生命将不值一块镍币。如果他答应按莱斯科的要求去做，而其后不做…相同的结果。如果他报告虚假信息，而莱斯科发现了，那他的生命就又不值一块镍币了。但…如果如他所要求的那样去做…他将会被信任，并可以在组织中得到提升。
“当然，莱斯科先生。”文森特说。“我可以那样做。我要观察什么？ 我如何告诉您？”
莱斯科吩咐他。
文森特在接下来的四个星期里观察他的老板。他发现为不暴露很难观察，但他观察着…观察着。
最终，他看到了莱斯科告诉他要注意的东西…这让他失望了。他原以为–或者也许原来希望——他的老板是个诚实的赌注骗子。
他找到一部付费电话，并拨通了莱斯科给他的号码。 当莱斯科自己接电话时，他很惊讶。
“莱斯科”
“莱斯科先生，我是文森特•兰博萨。”
“文森特！” 文森特能听到莱斯科声音中的笑容。“高兴接到你的电话…或者也许，不是那么高兴。”
”莱斯科先生，我不知道这是好还是不好。 我一直在观察，就像您吩咐我的。我看到它发生了-就是您告诉我要注意的东西。我看到他了。”
莱斯科沉默了一会儿。“谢谢你，文森特。我想称赞你的观察能力。不是每个人都会观察到我告诉你的。我会再联系。”
“谢谢你，莱斯科先生。”
这是文森特第一次运用上帝赐予他的观察才能。当然，他不是傻瓜–他知道，他的观察已经使他的老板付出了生命的代价。他认为自己这样做是正当的，因为两个理由：一是他的老板不应该偷取利润。 二，相比于我，这对他更好。
15年后，文森特在组织中取得了相当大的提升。由于他在“收集”领域的出色才能，他现在负责三条线的赌注登记者。他还负责城市南边的“保护业务”。
他仍然做许多他自己的收集，这主要是为他的“保护业务”。事实证明，他的观察能力很有利于他做那个特定业务。他将花几个月时间观察一个潜在的保护客户，以便准确判断其商业流量。然后，他会报一个精确而对他来说负担得起的“保险”费率。拒绝他“保险”的不幸商人经常在半夜突然引火上身，并被烧倒地，尽管现场可能有任何灭火装置。
几周前，文森特在一家小型便利店“快货”观察业务。这家店位于离“坑”5个街区和街对面3个街区远。他一直在看巴基斯坦老板在收银机上结算各种苏打水、香烟和彩票，这时文森特碰巧看到了最奇怪的事情。
一个苗条，漂亮的金发女郎，可能三十出头或好几来到商店。她站在有机玻璃柜前，里面放着商店的即开彩票。她伸出手指并轻柔地在柜子前面来回移动，直到在一个有机玻璃柜前停下，闭上了眼睛。 当她睁开眼睛后，她走到结账处，买了一张引起她注意的柜里的即开彩票。然后，她在商店前的一张餐桌旁坐下，刮开了她的彩票。完成后，她站起来，回到收帐台。
巴基斯坦人朝那个女人微笑。 “又赢了，杰基？”
女人微笑着点了点头。
巴基斯坦人用商店的彩票扫描仪扫描她的彩票。“哇！这次两百美元！”付钱`时，他摇头“你曾经输过吗，杰基？”
女人笑着耸耸肩，把钱塞进牛仔裤里，然后离开了商店。
文森特拿起一听薄荷糖来到到收银机前。他对巴基斯坦人微笑，但并不对着他的眼睛。“她赢了很多，我注意到了。”
巴基斯坦人摇头。“我从来没有见过这样的事！她从来没有输过！”
“也许我应该和她来一次约会。你知道她的名字吗？”
巴基斯坦人点头，“她的名字是杰奎琳•贝莱，但我不认为她约会太多。我从来没见过她和一个男人在一起。”
文森特点头，好像在做决定。“有趣， 一个挑战。很像经营一桩生意。让我跟你谈一些事情…”文森特然后解释了使他的的公司得到“保护”的好处。在后屋进行了激烈而强烈烈的谈判，这使文森特的指关节有些膨胀，其后他能够把那个卑微和伤痕累累的巴基斯坦人算作他的一个客户。
在另一家零售店，接下来的一周，文森特再次观察这个女人贝莱。她走进来，又将手沿着市场的有机玻璃彩票柜滑动。她做了选择，买了它，并刮开了它。她又把票递给收银员，收了三百元的奖金，然后离开了商店。 文森特结束了商店里的生意，决定跟着她。
当她在路上走着，文森特从汽车有色挡风玻璃后面看着她。如果她走在前面太远，他会一直沿街开车，直到他在她前面，然后看着她走近后视镜。
杰奎琳叫了一辆出租车，爬了进去。文森特等到它通过，然后插入车流跟随。出租车上了免费高速公路。文森特保持在后面三辆车的位置。十五分钟后，出租车驶向一个出口。她要去赛马场！
现在文森特知道杰奎琳要去哪里了，他放松了。他在第一时机超过出租车并最先到达赛马场。几分钟后，他的脸被一张赛车纸部分遮住，文森特观察到杰奎琳穿过赛道的入口。她经过后，他跟着她。
杰奎琳取了一张赛车表。文森特看着她的手指在表上移动到下方。她的手指停了下来。她走到下注窗口，下注，把收据塞进钱包里。当她走出来观看比赛时，文森特跟随她。比赛即将开始。
他看着赛道门打开，马开始比赛。杰奎琳并没有真正观看比赛–她不停地瞥一眼手表，好像她在什么事里迟到了。比赛结束，获胜者是一个名为“乔的傻瓜”的35比1的高风险赌注。文森特看着杰奎琳回到下注窗口，从她的钱包里取出了下注收据。出示身份证明后，售票员递给她一大叠百元钞票。她显然将从即开彩票中赢来的300美元下注到35比1的高风险赌注里。她赚了一万多美元！
文森特开始有了主意…如果他相信发生的是真的，他可能已经为组织找到了一个金矿！
杰奎琳离开了赛马场，对跟着她的男人毫无察觉。她叫了一辆出租车，向家驶去。如果她赶得上，她可以见到经停房前的校车，帮助车里的孩子们。她告诉司机她的地址，并告诉他，如果他迅速到达，会有大笔的小费。
杰奎琳有一项天赋，她能从任何博弈游戏中挑选赢家。任何博弈游戏，无论是彩票，赛马，体育比赛，抽奖…有一次，甚至是射击火鸡。她总是知道结果，在她参加的游戏中，她总是赢家。
长大后，她很快意识到，并不是每个人都能做她做的。她的朋友最终不再和她玩棋盘游戏了，因为她总是赢…不是通过欺骗，而是通过知道下一步该怎么走来获得优势。她高中时最好的朋友，董•普莱斯曾对她说：“杰基，如果你从不输，那是什么游戏？如果你一直赢，那就不再是一个游戏了！”杰奎琳把这句话记在心里。她用她的天赋，但从来不要求太多…只是为了帮助孩子们。
今天在赛马场上的赢是一笔巨大的意外之财。一月一次，杰奎琳会将她从即开彩票中赢取的奖金投注到赛马上以试图倍增她的赢奖，但像乔的傻瓜这样的高风险-高收益赌注并不经常发生在她身上。当发生了，它通常是在恰巧需要及时为其中一个孩子购买一件不寻常物品的时候。像今天的赢，它能支付修理珍妮•卢的轮椅的费用和为男孩子们买些衣服–他们长得实在太快了！以及买一些杂货。也许还剩一些钱，那她可以带孩子们出去吃麦当劳…或者比萨。
杰奎琳·贝莱是五个有特殊需要孩子的寄养妈妈。国家付给她一笔微薄的酬金以支持他们和她的团体之家，但这不足以保证他们的健康、吃饭、穿衣和安全。如果不是由于她的天赋，她不知道该怎么做。
文森特跟着那辆出租车。他的头脑在开车的时候工作，试图理出头绪…和往常一样，他的观察能力在潜意识起作用。他观察并记住各种住宅街道的名字。当他看到出租车停在桃街一栋两层、外观舒适的结构房前时，他注意了房子的号码，甚至没有想，他开车经过，在下一条街右转。
他决定，他需要观察杰奎琳•贝莱多一点时间。他需要一个优势。
四十五分钟后，文森特发现了他的优势。
早些时候，当他在下一条街右转时，他再次右转。然后，他把车停在这条街上–樱桃街–然后下了车。他穿过一所面向樱桃街的房子的后院，进入桃街对面的一所房子的后院。他敲了房子的后门。
几秒钟后，一个女人开了门。