Из длинного тёмного коридора попадаешь в большой зал, где перед глазами открывается удивительная картина, – половина стены этого круглого зала занимает огромное прозрачное стекло, за которым взору предстаёт невероятное по красоте зрелище – на чёрном фоне мерцают сотни, тысячи звёзд, а посередине этого великолепия огромный шар, от которого невозможно оторвать взгляд, так он красив… Этот шар – планета под названием Земля, к которой после долгого путешествия по бескрайним просторам Вселенной подошёл исследовательский космический корабль "Араон" с пятьюдесятью семью членами экипажа и восемнадцатью роботами на борту. Некоторые из них находились здесь, в этом самом зале. Они стояли неподвижно, как каменные истуканы, не подавая никаких признаков "жизни", – ну вот на одном из них, похожем на человека, вдруг одновременно загорелись несколько лампочек, которые сразу же замигали маленькими разноцветными огоньками, от чего робот стал очень похож на новогоднюю ёлку, на которой внезапно зажгли гирлянду.
Помигав лампочками несколько минут, до этого неподвижно стоявший робот пришёл наконец в движение. Он двинулся с места и медленно пошёл на двух своих конечностях, прямо как обычный человек, в сторону пульта управления кораблём. Было такое ощущение, что от долгого полёта у него затекли его металлические "ноги", и поэтому он и шёл так медленно, постепенно разминая онемевшие от длительного стояния на одном месте конечности.
Подойдя к пульту управления, робот не спеша сел в кресло напротив, и очень-очень быстро стал нажимать на кнопки, от чего пульт сразу ожил и тут же замигал множеством разноцветных лампочек.
– Приветствую тебя, моя Госпожа! – обращаясь к невидимому собеседнику, произнёс робот. – Что случилось? И где мы вообще? У нас что, авария?
– Приветствую тебя, Т4! Извини, что разбудила на восемьдесят четыре года раньше, чем нужно, но у нас действительно внештатная ситуация! – ответил роботу голос, по тембру очень напоминающий женский.
Если бы сейчас в этом зале находился землянин, он без колебаний сказал бы, что этот приятный голос принадлежит молодой женщине лет тридцати. На самом же деле это был голос, которым разговаривал искусственный интеллект, управляющий кораблём, и то, что он был похож на голос земной женщины, было чистой случайностью, потому что экипаж корабля никогда не видел и не встречался с землянами, и не слышал голоса земных женщин.
– То-то я чувствую, что не выспался! Глаза слипаются! Конечно, разбудили аж на целых восемьдесят четыре года раньше! – ответил своей невидимой собеседнице робот, у которого не было ни имени, ни фамилии, и среди экипажа он именовался скромно и просто: "робот Т4"
– Что я вижу! За пятьдесят восемь лет неподвижного стояния возле стены ты даже научился шутить! И сколько раз я просила тебя не называть меня "Госпожой"! От этого названия попахивает чем-то очень-очень древним, – временами тысячелетней давности. Запомни, я для тебя – Командир! Прошу впредь обращаться ко мне именно так, а никак иначе! Тебе всё понятно, Т4?
– Так точно, Командир, хотя у тебя такой нежный бархатный голос, что у меня язык не поворачивается называть тебя "Командиром". Интересно, кто запрограммировал тебя на такой голос? Отвлекает только от работы, и больше ничего!
– Ну ладно, – пошутили и хватит! – в голосе невидимой "Госпожи" послышались твёрдые металлические нотки. – А случилось вот что: в точке X5Z84 нашим кораблём был получен неизвестный радиосигнал из системы T27F17, которая имеет одну звезду и несколько вращающихся вокруг неё планет. С одной из них и был получен этот радиосигнал. Согласно нашему Протоколу номер 285 любой сигнал, полученный нами с других космических объектов, должен быть в обязательном порядке изучен на предмет принадлежности к неизвестному нам Разуму и к дальнейшему вступлению с этим Разумом в контакт.
Итак, при получении сигнала мною было принято решение о прекращении полёта к пункту назначения и о выходе из гиперпространства в обычное пространство. В данный момент все необходимые действия были мною произведены, и сейчас мы видим перед собой эту самую планету,с которой и был получен устойчивый радиосигнал. Думаю, что через пару часов радиосигнал будет расшифрован, и мы наконец-то узнаем, что это – предупреждение, призыв о помощи или что-то другое. Произведённый мной спектральный анализ показал, что эта планета вполне пригодна для жизни, – имеет достаточную концентрацию кислорода и весьма мягкий температурный режим, что позволяет нам сделать вывод о возможном наличии на ней жизни. Наша задача – принять решение о том, будить ли весь экипаж или нет и посылать или нет разведывательную капсулу для высадки исследовательской группы на поверхность планеты.
– Думаю, Командир, что исследовательскую группу послать, без сомнения, необходимо, – ответил Т4. – Такой шанс выпадает раз в тысячу лет, и было бы верхом глупости им не воспользоваться! Мы столько лет искали братьев по Разуму, и вот наконец-то можем найти их там, где и не думали никого встретить! Так что я полностью согласен с твоим предложением – разбудить весь экипаж и послать двоих наших в разведывательной капсуле для изучения планеты.
– Ну что ж, – так тому и быть! Даю команду на пробуждение