Так шли дни и месяцы, а месяцы переходили в годы, наш Олаф рос, а вместе с ним росли его сила и борода. С бородой Грозорождённый поклялся не расставаться вплоть до того момента, пока не отомстит за смерть родителей, хотя в глубине души он понимал, что судьба, возможно, больше не даст шанса на встречу с обидчиками.
Не имея другого выбора, Олаф пошёл по стопам отца – он стал рыбаком, и, когда ему удавалось выловить большую акулу, он угощал всех своих односельчан за то, что всегда были добры к нему. К слову о доброте: хоть и у него был добрый нрав, выглядел он устрашающе: из-за его густой чёрной бороды лишь мелькали два маленьких голубых глаза, что встреть его посреди ночи в незнакомом месте – можно было смело принять его за волка в человечьем теле.
Однако он не забывал о клятве отмщения и на протяжении всех лет тренировался, отцовское копьё было его любимым оружием, и стоит ли говорить о том, что деревенские соревнования в метании копья оставались всегда за Олафом. Поговаривают, что однажды он смог убить детёныша кита, запустив в него копьё, стоя на берегу.
Во всей деревне нельзя было найти девушку, которая бы не желала выйти замуж за Олафа, но сердце его тянулось к дочери ярла Свена, прекрасной Фрейе. Много лет он мучился оттого, что не сможет быть с ней, но ведь ярл никогда не отдаст свою прекрасную дочь, о красоте которой ходят легенды на многие земли.
И вот однажды по деревушке разлетелась молва о том, что ярл Свен собирает всех мореплавателей у себя в тронном зале, будь то разбойник в поисках наживы, будь то торговец, будь то рыбак – все, кто кое-как был связан с морем, должны были явиться к Ярлу.
Услышав это, Олаф обезумел от счастья. Неважно, что бы сказал Свен, главное – что он бы увидел Фрейю на расстоянии вытянутой руки. И вот в назначенный день он отправился в тронный зал, заранее прихватив с собой морские угощения. Не успел Олаф подойти к дверям и произнести своё имя и то, чем занимается, как его тут же схватила стража (конечно, Олаф не сопротивлялся, хотя все знали, что силы в нем немерено), обвязали глаза и повели в неизвестность…
Глава 2. Неизвестность
Долго вели стражники Олафа, а с закрытыми глазами путь казался ему ещё длиннее. В голове у него мелькали десятки мыслей, но самой страшной была мысль о том, что неужели он прогневал ярла и от него решили избавиться. И вдруг стража наконец остановилась и помогла Олафу сесть. Так просидел он около часа, пока, видимо, не подошли все участники данного тинга. Как только все расселись по местам, ярл Свен приказал снять повязки и произнёс приветственную речь для всех, кто смело вступил в неизвестность, не прося пощады и не желая вернуться назад. После того как ярл закончил свою речь, все поприветствовали друг друга. Тут были знакомые лица и незнакомые.
Всего на тинге собралось двадцать человек; это были храбрецы, шагнувшие в неизвестность. Олаф разглядел всех собравшихся и сразу понял, что их ждёт большое путешествие, но пока непонятно было, куда и для чего. Ярл не заставил собравшихся долго ждать и сразу рассказал о случившемся: что его любимую и прекрасную дочь Фрейю похитили, и единственная зацепка, которая могла вывести на похитителя, – это знамя на корабле, принадлежавшее Гуннару Мореплавателю, которое смог разглядеть ярл в ночь похищения. После этих слов все собравшиеся подняли такой шум, что казалось, будто Синдри и Брок бьют своими молотами по наковальне, создавая пронзительный звон.
После долгих споров ярлу наконец удалось усмирить всех и заставить их усесться на свои места. Свен начал рассказывать о цели их собрания, и теперь все слушали с широко открытыми глазами. Сама собственно цель заключалась в поиске его дочери, которую ярл обещал выдать замуж за сына ярла Магнуса для предотвращения вражды между поселениями, – поэтому и нужна была такая тайная встреча, чтобы люди Магнуса не узнали, что Фрейя была похищена. После этих слов в груди Олафа загорелся такой огонь, который даже нельзя было сравнивать с огнём Муспельхейма, – он понимал, что Фрейя теперь не достанется ему никогда, но и оставлять её в руках разбойника он не собирался.
Ярл знал, что Гуннар Мореплаватель живёт в Нидаросе (Тронхейм). Понятное дело, что любой разбойник со славной добычей отправится первым делом домой.
Поэтому он снарядил снеккар, на котором под видом торговцев должны были отправиться наши