– Миссис Мэрилин, можете идти ужинать.
– Спасибо, Анна, – ответила женщина.
– Идите, сейчас подойдём.
Она обратилась к мальчику, склонившись к нему.
– Эдуард, ты большой молодец, если дела так и дальше пойдут, ты можешь стать учёным и большим человеком.
– Как папа?
– Да, как папа!
– Мам, а почему папа так редко бывает дома?
Женщину этот вопрос тоже мучил, и ей потребовалось много времени, чтобы подумать.
– Сынок, папа много работает, возвращается вечером, когда ты уже спишь, а уходит, когда ты ещё спишь.
Матери срочно надо было сменить тему. Она чувствовала, что сыну очень недостает отца.
– Я верю, что наши занятия не пройдут даром. Когда ты вырастешь, то будешь помогать людям.
– Как папа? – переспросил мальчик.
– Да, как папа, – спокойно ответила мать. Взгляд её был ровным и любящим. – Твой папа самый…
– Лучший! – воскликнул Эдуард. – Ты от меня завтра вечером опять уедешь куда-то?
– Да, сынок.
– Зачем? Мы бы поиграли. А тётя Луиза придёт? Я с удовольствием с ней поиграл бы.
– Боюсь, Луиза не сможет, но ты можешь поиграть с Анной.
Эдуард расстроился и опустил глаза вниз.
– Не переживай, время быстро пролетит. Я ненадолго. Обещаю, уехать пораньше с банкета. Так идёт?
– Идёт!
– Сейчас побежали кушать, только сначала помыть руки.
Приём в министерстве транспорта был на славу. Не поскупились на свечи, живую музыку. Все дамы высшего света были здесь. Столы ломились от обилия закусок. Игристое вино лилось в бокалы. В украшениях женщин высшего света отражался блеск свечей и ярких светодиодных огней. Казалось бы, все были здесь, но тот, кого ждал муж Мэрилин не приехал. Самой Мэрилин все эти приёмы уже ужасно надоели. Два раза в неделю, а то и три отнимали у неё время от занятий с ребёнком. Именно эти занятия доставляли ей истинное удовольствие.
– Джеймс, мне пора домой.
– Ты хочешь бросить меня?
– Джеймс, но Эдуард…
Джеймс очень нервничал.
– Эдуард уже большой, его и Анна может уложить. Вот то, что Хоггинс не пришёл – вот это проблема.
На приеме появилась Луиза, она взяла бокал шампанского. Заметив Мэрилин и Джеймса, направилась к ним.
– Только её здесь не хватало, – тихим голосом сказал Джеймс. Лицо его стало серьёзным.
– Луиза, здравствуй! – Мэрилин обняла её.
– Джеймс, я её украду ненадолго? – спросила Луиза, откинув кудрявые волосы назад.
Её глаза как- то по-детски светились счастьем. Мэрилин знала этот взгляд своей кузины. Луиза всегда была не из робких. Она выделялась смелостью, вступала в любой спор, никогда не боялась выглядеть смешно. Но никогда не выглядела дурно. Она умела сочетать экстравагантность со здоровым оптимизмом как в одежде, так и в любых жизненных ситуациях, и также выбирала себе мужчину. Вот и сегодня на ней было блестящее обтягивающее платье с большим цветком на плече. В мужьях у неё уходил латиноамериканец, сын большой шишки. При её росте сто семьдесят сантиметров и увеличивающих этот рост на десять сантиметров каблуков, выглядела она сногсшибательно. Луиза была очень добра с Мэрилин, они с детства вместе. Луиза всегда считала, что Мэрилин заслуживает лучшего мужа, чем Джеймс. Луиза была самой доброй тётей для племянника. И самой лучшей и единственной подругой для Мэрилин. Мэрилин, напротив, предпочитала не вступать в споры, держалась в стороне, проявляла кротость и скромность. У Мэрилин сдержанность и элегантность преобладали во всём: в одежде, в общении с людьми разного круга и в отношениях с мужем. Никто до конца не знал, о чём она думает. А ей ни с кем не хотелось делиться своим внутренним миром. Единственное, что могла себе позволить Мэрилин – это описать свои чувства в действиях и эмоциях героев своих романов. Луиза, как никто понимала, что сдержанность в отношениях с мужем дается ей с трудом, что Джеймс не только не понимает увеличение своей жены, а даже посмеивается над ней. И вот сейчас он отошел к соседнему столику, где речь зашла сразу зашла о его жене. Министр транспорта спросил:
– У вашей жены вышел очередной роман. Вы его читали?
– Нет, сэр. Я все чаще законы читаю, особенно касающиеся транспортной системы.
– Ха – ха! Вот вы шутник!
Луиза недолюбливала Джеймса за его эгоизм, циничность, стремление к власти. И очень жалела Мэрилин. И хотела сделать для неё что-то очень хорошее. На днях она договорилась об участии Мэрилин в международной литературной конференции в Париже и спешила сообщить об этом кузине.
– Луиза, ты вовремя, я как раз собиралась отсюда уходить. Зачем ты приехала? – спросила Мэрилин и передала Луизе бокал шампанского.
– Догадайся, – Луиза пригубила шампанское и ждала ответа.
– У тебя взгляд победительницы,