Солдат и царица. Андрей Платонов

ки на часах стоит. Увидел солдат царицу – никогда ее не видел. "Ишь ты!" – подумал и ухмыльнулся. Не знал солдат – внове стоял при дворце, – что пред царицей ни ухмыльнуться нельзя, ни нахмуриться, ни умильным быть: все одно царица нравом кипела.

      Глянула царица на солдата:

      – Ты чего ухмыляешься?

      А простой солдат чего скажет царице? Ничего он сказать не мог и невзначай или так, спроста, что ль, опять ухмыльнулся. Тут царица сперва и слова сказать не могла от злости. Потом кликнула кого надо.

      – Давать, – приказывает, – этому солдату по двадцать палок каждый день с утра.

      С тех пор с утра, как встанет, получает солдат двадцать палок.

      Били-били солдата, целый год били. Как проснется – так двадцать палок, хоть в будни, хоть в праздник. Измучился, исхудал солдат, бить его не во что стало. А царица и забыла про него: пусть бьют до смерти; она теперь на других серчает.

      Что тут делать солдату? Не миновать ему смерти от палок, забьют его. Солдат у того, у другого спрашивает – выбирает, кто поумней считается. А умные ему в один ответ.

      – Терпи, – говорят. – Чего с царицей сделаешь, она сердитая.

      Солдат выслушал умных, а сам подумал: "Эх, не вам терпеть, а мне!" – и пошел к дураку.

      При войске у них дурак жил, его солдаты с кухни кормили и выношенную одежду давали ему донашивать.

      Солдат сказал дураку, как ему живется, а дурак и сам уж знал.

      – Э, да не поможешь ты мне! – сказал солдат. – Ведь ты дурак.

      А дурак:

      – Как так – не помогу! А не помогу, так и зла не сделаю, ты при своем останешься. Дай мне копейку.

      Дал ему солдат копейку. Повел дурак солдата на край города. Шли они, шли, шли, далеко ушли; кругом их бедные домишки стоят, дворцов давно нету.

      "Эх, – думает солдат, – далече мы зашли, пропала моя копейка!"

      Пришли они в бедный домишко. Жил там сапожник с женой.

      У сапожника была жена, сходственная с царицей, как родная сестра: поставь ее рядом с царицей, их и отличить нельзя, которая царица, которая сапожница.

      За показ жены сапожник брал по копейке с человека – с купца там, с мастерового, с приказчика, а солдатам и калекам показывал даром. А деньги пропивал.

      Заплатил дурак копейку сапожнику, а солдат, конечно, даром прошел. Вошли они в комнату и видят – на кровати женщина лежит и спит. Солдат дрогнул и во фрунт стал: вылитая была перед ним царица.

      Дурак и говорит:

      – Вот была бы она царицей, она бы тебя палкой не била.

      Солдат согласен с дураком:

      – Не била бы. Жалко, что она сапожница: из нее бы царица хорошая вышла.

      Дурак засмеялся.

      – А выйдет, – говорит, – из нее царица!

      Солдат обнадежился:

      – А как выйдет-то?

      Дурак захохотал в ответ, а солдат увел его прочь, а то сапожница проснется.