О переезде обещала подумать в июне, когда детей распустят на каникулы. Пока же в восточном крыле резиденции обосновалась семья дочери Трампа от первого брака. Более того, Иванка успела отметиться в качестве сопровождающей президента на паре протокольных встреч и даже получила прозвище Первая леди-дочь. Судя по всему, официальные обязанности супруги у Мелании не в приоритете. Это для отличницы Мишель Обамы или респектабельной Лоры Буш Белый дом с просторными жилыми апартаментами на третьем этаже был очень удобен. Но их преемница упорно живет на два города.
Скажи кто-то Виктору и Амалии Кнавс, что для их дочки недостаточно хорош Белый дом, они покрутили бы пальцем у виска. Будущая миссис Трамп выросла в югославском промышленном городке Севница на берегу реки Савы, в девяноста километрах от Любляны. Какие-то шутники распространили в Сети кадр из старого голливудского фильма с актрисой Джанет Ли, подписав: это, мол, бабушка новоиспеченной первой леди и она была офицером ГРУ. В действительности все куда прозаичнее. Отец Мелании, конечно, состоял в Коммунистической партии, но этим его лояльность властям ограничивалась. Виктор сначала работал водителем у мэра соседнего городка, затем торговал автомобильными запчастями. Он очень старался обеспечить благосостояние жены и дочерей, и по меркам словенского захолустья они жили неплохо. Несмотря на то что у него где-то на стороне рос сын от прежнего брака, Виктор с ним не виделся, но алименты выплачивал исправно. Когда имя Мелании стало известно всему миру, пятидесятиоднолетний Денис Цигельняк заявил прессе, что жаждет познакомиться с единокровной сестрой, но та не ответила.
Денег хватало на отдых в капиталистических странах и даже на дом в пригороде, который в народе называли Беверли-Хиллз. В какой-то момент Кнавсы переехали туда из унылой блочной многоэтажки.
Мать Амалия работала на местной фабрике дизайнером детской одежды. Она во всем поддерживала мужа и никогда не осуждала, хотя порой раздражалась, что любимым «мерседесом» Виктор готов заниматься больше, чем детьми. Именно мать привила дочерям интерес к моде. Мелания вместе со старшей сестрой Инес впервые вышла на подиум еще в Севнице: обе участвовали в показе детской одежды, устроенном фабрикой. Спустя годы она с восторгом вспоминала, как им аплодировала публика – прямо как девушкам из заграничных журналов!
В остальном маленькая Мелания не спешила выделиться из толпы. Росла незаметной, прилежной и вежливой. Когда пришло время определяться с профессией, она выбрала специальность «архитектура и дизайн». Будущие биографы раскопают «доказательства» ее художественных наклонностей: всегда любила вязать, а как-то починила и перекрасила старую тележку из супермаркета и превратила ее в ящик для растений.
С успехом выдержав экзамены в университет Любляны, она плотно засела за учебники. Судьбу изменил случай. В один из выходных, когда семнадцатилетняя девушка ждала на улице подругу, к ней обратился мужчина:
– Вам когда-нибудь говорили, что у вас внешность модели?
– Да, в девять лет, – Мелания уже готовилась отбрить незнакомца, но он представился:
– Стейн Джерко, фотограф. Если не против, с удовольствием вас поснимаю. Договоримся на завтра?
– Завтра не могу, у меня занятия. – Учебу Мелания ставила превыше всего.
– Я оставлю телефон студии. Свяжитесь с моей ассистенткой и договоритесь о времени, – ответил Джерко.
Если бы он не упомянул ассистентку, Мелания вряд ли перезвонила бы, решив, что перед ней банальный соблазнитель. Сам Стейн – всемирно известный фотограф – вспоминал впоследствии, что она производила впечатление тихой, тонкой девушки, которая не слишком стремилась к тому, чтобы стать моделью. Тем не менее он отснял целую серию фотографий Кнавс, обеспечив ей полноценное портфолио. Напоследок посоветовал: «Ты яркая, запоминающаяся и можешь стать одной из лучших. Не трать юность на учебу». Мелания послушалась и не окончив даже первого курса, сразу бросила университет. А едва дождавшись совершеннолетия, в 1989 году стала моделью одной из крупнейших текстильных фабрик Югославии «Везенине Блед».
Будущая первая леди сразу усвоила: модельный мир – прежде всего связи. Раньше предпочитавшая одиночество, теперь она старалась не пропускать ни одной важной светской тусовки. Поначалу могла весь вечер молча простоять в углу с бокалом, но постепенно обучилась приемам small talk и завела нужные знакомства, что позволило ей сняться в рекламе шампуня.
В 1992 году Кнавс приняла участие в конкурсе красоты Slovenian Look of the Year, организованном журналом Jana. И войдя в число финалисток, заключила контракт с миланским агентством. Германизировав фамилию и став Кнаусс, словенская красавица отправилась покорять модные столицы.
Вдобавок к сербскому и немецкому, которые Мелания освоила еще в школе, девушка сносно овладела французским и английским языками. Она много работала, редко сидела без дела. Но все же пробиться на модельный олимп девяностых, где царили Тайра Бэнкс и Наоми Кэмпбелл, Клаудиа Шиффер и Ева Герцигова, не вышло.