Жил да был в одном лесу зайчонок. Друзей у него не было, потому что он всех боялся. Пощиплет травки, съест ягодку и спрячется под куст, чтоб лиса или волк не нашли. Так и жил он, пока не услышал разговор двух девочек, которые пришли в лес за грибами:
– Повадились к нам в огород грызуны, морковку и капусту портят, и другие овощи. Что придумать – не знаем!
– Надо бы вам пугало огородное поставить, чтобы воришек отгонял от грядок!
– Поставили мы пугало, но его ни вороны, ни мыши не боятся!
– Да, подружка, худо вам с бабушкой зимой придется без овощей!
– Вот бы найти нам сторожа для нашего огорода! Мы бы его кормили-поили, не обижали. Да только кто согласится сторожем к нам пойти…
Услышал зайка слова девочек и думает: «Пропаду я здесь в лесу: настанет зима, травки не будет, придется веточки искать, а по следам меня хищные звери сразу найдут! Вот бы мне пойти жить к девочке с ее бабушкой. Стал бы я их огород караулить, от мышей да ворон защищать!»
И побежал зайка за девочками. Девочки по тропинке идут не спеша, грибы несут, а зайка от куста к кусту перебегает, боится их из виду потерять. Так и дошли они до деревни. Девочки простились и пошли в разные стороны, а зайка за той девочкой поскакал, которой сторож огородный нужен был.
Дом девочки стоял на крайней улице, совсем рядом с лесом. Это было замечательно: жить недалеко от родного леса, но в безопасности за высоким забором! Добежал зайчонок до дома и в траву спрятался. Робко перебирался он в высокой траве, пока до гряд с морковкой не добрался. «А вот и огород! – подумал зайка, – Что же мне теперь делать? Ладно, посижу пока, а там видно будет!»
Сидит зайка, по сторонам оглядывается. А морковка так и манит его, так и просит ее попробовать…. Вдруг слышит зайка шорох в картофельных рядах. Робко сделал он несколько прыжков и видит, как хомяки картошку из земли подрывают, да картофелины к себе в нору катят.
– Эй, ребята, что вы делаете? Зачем картошку воруете?
– А ты что нам за указ? Лучше присоединяйся к нам, здесь овощей на всех хватит.
– Не дело это – чужие овощи воровать! Вы их не садили, не поливали!
– Да кто ты такой, что выискался нас учить? – возмутились хомяки.
– А я… я… огородный сторож! – выпалил зайка первое, что пришло на ум.
– Сто-рож? Это тот, кто сторожит? – удивились хомяки.
– Ну, да! Так что ступайте-ка, подобру-поздорову! – и зайка так осмелел, что стал подходить к хомякам все ближе и ближе.
Испугались хомяки, добычу бросили и в нору убежали. А зайка даже не заметил, что в это время бабушка Маруся в огород вышла, чтобы свежего укропа к борщу нарвать, да все видела, как храбро зайка хомяков прогонял. Позвала бабушка внучку и говорит:
– Смотри-ка, Танюша, никак на нашем огороде сторож завелся! Всех хомяков от картошки прогнал!
– Вот молодец, зайчишка! – сказала внучка. – Бабушка, а давай его у нас оставим жить, пусть он в огороде сторожит, а мы его морковкой и капустными листиками кормить станем!
На том и порешили. Сделали бабушка Маруся с Таней зайке домик из огромной тыквы, чтобы он от дождика спрятаться смог, покормили капустными листиками, погладили да ушли домой. А зайка так обрадовался, что его сторожем в огороде жить оставили, что обежал все свои владения, заглянул под все кустики, и лишь потом спрятался в свой чудесный домик. Зайка очень устал за день от переживаний, но уснуть не смог. Он все поглядывал в темноту – не вздумает ли кто ночью в огороде лазить, овощи портить. И только под утро, когда даже ночные птицы прекратили петь свои дивные песни, он уснул глубоким и счастливым сном.
Глава 2. «Чудовища»
Спал зайка беспокойно. Ему снился сон о том, как он храбро воюет с хомяками-великанами, когда все небо потряс громовой раскат: «У-у-у-у!» Зайка открыл глаза и высунулся из тыквы – ветра не было, небо было чистым и не предвещало грома и грозы. Может, это воет волк, который забрел в огород?! Нет, волки не смеют появляться в деревне. Откуда же раздался такой раскатистый гул? Вдруг шум повторился: «Му-у-у-у!» неслось по всему огороду и слышалось даже за его пределами. Зайка прижал уши, чтобы не слышать этого гула, но вдруг невдалеке послышались другие звуки: вот чьи-то тяжелые шаги, вот шелестит свежее сено, которое кто-то переворачивает.
«Это бабушка Маруся!» – догадался зайка и уже смелее выглянул из своего убежища. Как же он обрадовался, увидев свою новую хозяйку! Но зайка очень удивился: «Для кого бабушка собрала на вилы такую огромную охапку травы?!» А бабушка подняла траву и понесла в сарай, из открытой двери которого снова донеслось раскатистое «Му-у!»
Никогда зайке не было так страшно и любопытно одновременно. Он осторожно выбрался из тыквы и неуверенно сделал пару прыжков, потом