Затем походы становились все более организованными, очень часто их возглавлял король – конунг. Дошло до того, что они облагали захваченные территории данью, и даже строили военные укрепления и лагери, чтобы лишний раз не плавать туда-сюда. Кошмар, ей богу!
В это же время многие викинги предпочитали торговать, ну или становиться наемными кулакомахателями – таких было много в Англии, Византии и Руси. Уже лучше!
Вот так жили примерно все викинги, пока им не надоело плавать веке в одиннадцатом. Результатом их бурной деятельности стала целая череда походов, которые нам с вами могут показаться преступно скверными. Давайте сразу договоримся: конечно, торговля викингов и их потуги в градостроительстве имели свои плюсы, но грабежи беззащитных нам не нравятся!
К счастью, герои нашего времени – архивисты и историки – рассказали мне нечто такое, что перевернет наше представление о них в лучшую сторону! Оказывается, существовала особая, практически испарившаяся для современных ученых ветвь викингов, которая на протяжении всей эпохи этих воинствующих моряков следовала за ними по пятам в попытках “залечить раны”, нанесённые остальным народам. Более того, есть все основания полагать, что они стали первой экстренной службой в мире, были необычайно добры, а также передвигались на машинах Вольво!
Ну знаете, не я это придумал, так что просто смиритесь: хорошенькие незаметные викинги колесили на Вольво, спасая мир, и все тут. Отсюда, кстати, и их название: вольвикинги. Порывшись в архивах (поразительно, как много можно там найти, оставшись на ночь!), я нашел целую сагу, посвящённую их деяниям. Как она там оказалась и почему о ней никто не знал – до сих пор загадка. В любом случае, сотрудница, отругав меня за ночные брожения, с готовностью согласилась её перевести.
И вот, объединив обрывочные сведения историков с ужатой версией этой саги, в которой оказалось ОЧЕНЬ много ненужной информации – например, почему не стоит гладить животных против шерсти и зачем дружить с вампирами – я создал её маленькую версию, охватывающую самые важные вехи их жизни, а также размышления о том, что с ними произошло и есть ли они сейчас. Итак, о вольвикингах!
Как они жили
По всей видимости, вольвикинги жили обособленно. Изначально, в эпоху их обычности и непримечательности (хотя уже тогда очевидцы называли их “забавными”), они проживали на острове в проливе Каттегат, который назывался Лесё. Но там было так скучно и уныло, что они решили переселиться поближе к цивилизации. Долгие скитания закончились в районе современного Гётеборга – одного из крупнейших шведских городов. Конечно, тогда там базировались разве что овцы, птицы, жучки-паучки, и неприятные осадки.
Место оказалось идеальным как для будущих амбиций, так и для обыденного благополучия: по морю можно было быстро доплыть до основных территорий Дании и Норвегии, а по суше – добраться до шведских поселений. Климат был достаточно мягким, еды – много, воды – еще больше. Хоть плавай, мойся и ешь одновременно – мечта сонного летнего викинга!
Вдоль близлежащей реки Гёта-Эльв уже начали появляться торговые поселения, что позволило наладить взаимовыгодный обмен с соседями – так вольвикинги стали не только сытыми, но и обеспеченными современными технологиями и материалами. Да что уж там, зачастую они даже оказывались на шаг и на два впереди своих неразговорчивых соседей! Особую роль здесь сыграл специальный отряд вольвикингов, уснувших в реке и на спине (через все море) доплывших до самой Бирки – крупнейшего торгового города, куда стекались волшебные товары с Востока, последние новости и научные предположения всех мастей.
Почему и как их прибило именно туда – загадка для физиков, но не для романтиков!
Случайно подслушав самые дерзкие теории и догадки, подкрепившись напоследок рыбой и выбравшись на сушу как ни в чем не бывало, они возвращались в родное поселение и рассказывали о своих находках. Поразительно, но такие вылазки происходили чуть ли не каждое лето, при этом отряд всегда комплектовался из разных людей и каждый раз их прибивало в разных местах!
Короче говоря, кажется, они просто засыпали и доплывали до других городов.
Слухи, собранные таким нетривиальным образом, формировали уникальную целостную картину мира, которую с необычайной детальностью фиксировали местные скальды, эдакие поэты-историки.
Так, вольвикинги узнали о многочисленных войнах того, старого света. Империи воевали с дикими племенами, племена становились новыми империями, потом империи сталкивались с другими империями, одна завоевывала другую, потом она распадалась, затем…эх, словом, можете представить себе удивление обычного народа. Оказалось, что воевать особого смысла не имеет! С одной стороны, торговля у вольвикингов шла хорошо, а еды и земли было предостаточно. И за что тут драться? С другой, когда они познакомились со всем букетом религий и мифов дней минувших, биться стало ещё и страшновато: получалось, что порадовав тысячу богов хорошим сражением, тысяча других в это время сокрушалась от ненужной жестокости. И кому в этом случае поклоняться? Стоит ли