Эрл оторвался от экрана и протиснулся к столу, за которым сидел Азаир. Положил руку ему на плечо и, наклонившись к уху, попытался перекричать галдеж:
– Ты что здесь делаешь? Где Эльза?
Азаир вздрогнул и обернулся. Его рот нервно дернулся, но уже через мгновение он совладал с собой и, состроив кривую улыбку, съязвил:
– Развлекаюсь. Разве не видишь? А вот как ты оказался в этом притоне? Что скажет Иза, если узнает?
Он демонстративно обнял подвыпившую красотку, сидевшую рядом за столиком. Та быстро сориентировалась: приосанилась, прижалась к своему нежданно проявившемуся поклоннику и уставилась на него многообещающе-томным взглядом в ожидании продолжения.
– Прошёл слух, ты здесь, – пояснил Эрл и предложил: – Выйдем?
Эрл потянул друга за собой. Ему не хотелось разборок в присутствии навостривших свои локаторы блондинистых особ. А Азаир безразлично пожал плечами и поднялся. Его немного шатало.
– Ну ты и надрался, – удивился Эрл, когда они выбрались на воздух.
– Угу, – промычал Азаир и вдруг почувствовал себя смертельно усталым, – пойду спать.
– Куда?
– Туда, – Азаир махнул рукой в неопределенном направлении.
– Всё. Пошли в лагерь, – безапелляционно заявил Эрл. – Поставим твой шатер. Выспишься, потом расскажешь, что стряслось. Согласен?
Не в силах сопротивляться рассудительной настойчивости Эрла, Азаир кивнул и поплёлся за другом.
*****
Как они добрались до лагеря, Азаир помнил смутно. Пока Эрл разбирался с палаткой, он покачиваясь сидел у костра и ни черта не соображал (кажется, он с кем-то поругался, кого-то послал к чёрту). Постепенно все разошлись, от костра остались лишь угли, а прохладный ночной ветер развеял алкогольные пары по пескам. В голове перестало штормить и в осадке оставалась лишь смертельная усталость. Азаир кое-как поднялся и побрёл искать Эрла. Он наткнулся на своего друга у входа в палатку.
– Готово, можешь ложиться, – доложил Эрл.
Азаир хлопнул его по плечу и скользнул в шатер.
Он был с ней. Она улыбалась, манила его, шептала на ухо, гладила его по щеке. А он расплывался в ответной улыбке и чувствовал себя счастливее всех. Целовал её пальцы, губы, грудь, обнимал её, зарылся лицом в её волнистые волосы… Чужой. Запах чужой. Ошеломленный этим открытием, Азаир распахнул глаза и отпрянул. Это была не она. Не Эльза. Какая-то молоденькая девица прижималась к нему и гладила его по щеке. «Вон!» – с ненавистью прошипел он и вскочил на ноги. Схватил за руку эту ненавистную чужую, потащил за собой и вытолкнул из шатра. Чёрт. Как он мог забыть!? Её больше не будет. Ни-ко-гда. Новая волна боли пронзила его сознание. Казалось, голова вот-вот расколется, разлетится вдребезги. Азаир крепко сжал виски, но боль не утихала. Всё вокруг поплыло и он упал на колени. Схватился за живот и едва сдерживался, чтобы не завыть.
У входа в палатку послышались шаги, кто-то откинул полог. «Азаир», – позвал его голос. Он встрепенулся и вздохнул с облегчением: это был Эрл. «Хорошо, что Эрл, Любого другого он бы сейчас послал к праотцам», – судорожно думал Азаир, всё ещё сидя на коленях. «Сестра сказала, ты пытался её изнасиловать. Это правда?» – грозно прогромыхал Эрл. «Нет, конечно, нет… Чёрт. Больше… Хотя, откуда он знает… Чёрт. Никогда… Даже не помнит, откуда она взялась… Чёрт. Эльза…» Азаир молчал, силясь собраться с мыслями, но они путались, обрывались, накладывались одна на другую и не давали сосредоточиться.
– Отвечай, чёрт возьми, – раздраженно гаркнул Эрл и, не дождавшись ответа, заключил: – Значит это правда. Ты совсем спятил.
– Спяяяятиииил, – тихо выдохнул Азаир и вдруг успокоился. Да, именно: спятил. Как всё просто и понятно. Он просто спятил.
– Я думал, мы – семья. Хотя бы здесь… – с упрёком продолжил Эрл и не закончил, увидев, как Азаир вскочил.
– У меня нет семьи. Ты и твои родственники – моя