Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Пролог
В устроенном на скорую руку походном лагере царила нервная атмосфера. Люди шумели, обсуждая поход и деля будущую добычу, подбадривали друг-друга и нарочито громко смеялись. Каждый думал что значит вчерашнее разделение на десятки. В предрассветной мгле свет факелов отбрасывал на лица неровные пугающие тени.
Разведчики уже донесли, что из за каменной гряды их заметили, а значит противник будет готовиться к обороне. Хотя какая там оборона – окружённый забором посёлок, жители которого слишком надеются на естественные преграды. Но зачем-то он был нужен, а значит захватить его надо до прибытия подмоги – к завтрашнему утру.
Старейшины хмуро и беспокойно сновали по лагерю и общались с командирами. В пол голоса спорили о чём-то. И вообще вели себя странно и нервозно.
С первыми лучами солнца весь лагерь узнал из-за чего было столько шуму. Старейшины и командиры решили как можно быстрее укрепиться в защищенном камнями посёлке. Ехать верхом слишком медленно – посёлок займёт противник. Поэтому сначала отправится передовой отряд – бегущие, – каждый десятый со вчерашней переклички. Все примут стимуляторы, чтобы без еды и отдыха преодолеть усыпанный камнями путь и сходу вступить в бой. Если отправиться без лишних проволочек – они успеют напасть в предрассветной темноте.
Мельзем почувствовал холод внутри. Он – десятый. Битва его не пугала. Но преодолеть такой сложный маршрут на обычной дозе стимулятора скорее всего нельзя. А за отказ полагается смерь.
С нехорошим предчувствием Мельзем ждал своей очереди, глядя как трое лекарей шустро бегают между «бегущими» и внимательно следят, чтобы те выпили всё до капли.
С трудом Мельзем влил в себя неприятный на вкус густой раствор стимулятора и стал ждать когда он подействует.
Первое время не было ни какого эффекта. Устав от ожидания, Мельзем хотел запить всё ещё остававшееся во рту послевкусие и сразмаху ударил себя кружкой по лицу, расплескав воду. Очень медленно, переливаясь на солнце, густая вязкая вода стекала по чужой руке, которой он почему-то мог управлять. Контуры предметов стали резче, цвета – ярче. В голове была идеальная пустота, в которой на бешеной скорости носились приказы, команды, цели. Началось. Остальные рейдеры двигались слишком медленно и предсказуемо.
Внезапно раздался дикий вопль – Кривой Нос, сидевший поодаль от Мельзема, вскочил на ноги и начал бить себя кулаками по голове. Каменные лица передового отряда треснули, изображая что-то отдалённо напоминающее улыбки. Разбив в кровь кожу на кулаках и лысой голове, Кривой Нос упал на землю и начал издавать глухой монотонный звук. Когда его куда-то уносили, он еще издавал этот странный звук с густой белой пеной на губах.
По команде Передовой отряд поднялся на ноги и, сходу взяв хорошую скорость, помчался по сложной пересечённой местности. Время, вязкое как клей, едва поспевало за бегущими, перепрыгивающими небольшие канавы и взбиравшимся по валунам высотой почти в человеческий рост рейдерам. Мельзем видел, как чьи то ободранные пальцы оставляют на камнях кровавые следы, но не обращал на это внимания. Он мог только управлять частями своего тела. Ощущения и чувства остались где-то в другой жизни. Мимо летели камни, худые деревца, камни, кустарник и снова камни. Ни кто не замечал ни жары полуденного солнца, ни голода, ни наступающего ночного холода. Они стремительно неслись к цели.
Скоро пред глазами замаячили первые редкие огни не проснувшегося ещё посёлка. Безумная человеческая лавина вынырнула из ночной тьмы. Первые ночные стражи пытались забить тревогу, но были сметены и растоптаны. Передовой отряд врывался в дома, крушил заборы и уничтожал любого, кто пытался сражаться. Когда они подавят сопротивление, – бездумно примутся за остальных. И будут уничтожать всё живое, пока не упадут без сил, не способные даже поесть без посторонней помощи.
Мельзем и с ним ещё двое рейдеров с непослушными каменными лицами ворвались в первый дом. Выскочивший откуда-то из темного угла великан проткнул первого вилами, второй хладнокровно вступил в схватку с превосходящим его в физической силе противником. Мельзем не замедляя бега подхватил со стола и швырнул в печь флягу с какой-то сразу полыхнувшей жидкостью, выскочил из дома, ударил кого-то молниеносным движением и даже не заметил ни крови, ни падающего на поленницу тела, ни разгорающегося пожара за спиной. Он уже был впереди всех, но это ни чего не значило. Следующий дом. Там всё просто. Они только собирались бежать. Оба мужчины, – наверное отец и сын, хотя кого это волнует, – уже ни куда не уйдут. Из-за спины раздавался вопль ужаса, топот, шум, крики. Надо торопиться, пока остальные жители ещё не до конца осознали что происходит.
Мельзем пересёк двор и обогнув какую-то хозяйственную постройку увидел женщину. Изменив курс, он стал стремительно сокращать расстояние до цели. Несмотря на темноту он видел ясно как никогда: уверенная готовая к драке поза, тонкие пальцы сжимают метательный нож, в другой руке камень, на обуви тяжёлая подошва – такой можно и голову пробить,