– Мсье, я Вас заверяю, что все ваши слова могут быть использованы против Вас. Аз нахожусь под защитой государя, и любое Ваше действие вызовет его страшный гнев. – Все эти слова он говорил спокойно и с улыбкой. – А впрочем, пусть император занимается более важными делами, а я разберусь с вами сам! Как вы желаете, пистоль или шпага?
– Да мы тебя сейчас изрубим на этом самом месте.
Один из трех достал саблю, его примеру последовали остальные, неизвестный же извлек шпагу:
– Да, видя ваши клинки, понимаю, на шпагах не получится. Может тогда на пистолях?
– Ах, ты сволочь. – Крикнул один и замахнулся своим оружием, но человек ловко увернулся, сохраняя на лице прежнюю улыбку. Кристиан подбежал к ним и извлек свой палаш.
– Что здесь происходит?
Неизвестный сказал:
– Мы с молодыми людьми не можем решить, где лучше дамы, у нас али в Париже.
Последовал еще один удар, но человек вновь увернулся. Неожиданно саблями замахнулись все трое и неизвестный смог увернуться от двух, но третья… Впрочем, он был обязан едва пришедшему Гофману, который сдержал своим палашом саблю неприятеля.
Разразилась драка, в результате которой налетчики были разогнаны и изранены, неизвестный подошел к Кристиану.
– Ловко ты с клинком обращаешься, где учился?
– Я обучался у своего отца, в Берлине.
Человек заинтересовался:
– Так ты прусак?
– Именно, Кристиан Гофман, к вашим услугам.
Он протянул руку для рукопожатия, неизвестный ответил тем же.
– Владимир Гурьев, русский солдат.
– Так, что вы действительно не поделили?
– Эта шайка давно допилась до белой горячки, причудилось им, что я украл кошелек одного из них.
– Причудилось?
– Заверяю Вас, я достаточно обеспечен, чтобы воровать чужие кошельки. Но давайте о том не будем. По случаю столь захватывающего знакомства, я предлагаю вам выпить со мной французского вина. Сочтите за честь, я недавно прибыл с Парижу и там смог приобрести сей дивный напиток.
– Я прошу меня простить, но вынужден отказать.
– О, не спешите отказываться, такого вина вы не пробовали в жизни. В России его не достать, а производится он во французском городе Шампань, я заверяю вас, вы будете в восторге. Прошу, не отказывайте мне!
– Хорошо, я смогу украсть час своего времени.
– Вот и прекрасно, здесь не далеко, прошу!
Кристиан последовал за Владимиром, Петербург накрывала мгла, ночь вступала в свои владения, русский правитель уже лег в опочивальню после томного рабочего дня, но в Европе еще бодрствовали все монархи великих держав той эпохи. Действительно, Европа вновь теряла равновесие, и было уже не понятно, кто союзник, а кто противник. Англы и францы совместными усилиями старались устранить опасность