На Земле осталось 3 миллиарда человек, все те, кто не смог купить себе билет в будущее. Мировым Советом Земля была признана непригодной для жизни и объявлена зоной карантина, ни один из космических кораблей Совета не имел права приближаться к планете. Также Советом было введено вето на любые предложения ученых о разработке вакцины, способствующей выработке иммунитета.
Но колонии не были рассчитаны на всех, ресурсов планет было недостаточно, чтобы поддерживать жизнь всех граждан на протяжении длительного времени. Изначально колонии были созданы как временная мера, ресурсов планет хватило бы не более чем на 100 лет, при условии, что число колонистов не превысит 1 миллиона. Но на колонии прибыло гораздо больше – от 10 до 15 миллионов в каждую.
Поиск подходящей планеты для постоянного проживания занимал все мысли Мирового Совета. Вначале был принят довольно жесткий и суровый закон – любого, совершившего даже самый незначительный поступок, следовало немедленно выселить из колонии. Для этого был выделен крейсер, который стал тюрьмой в открытом космосе. Но и тюрьма была не бесконечной, запас камер был ограничен, а беспорядков с каждым днем становилось все больше и больше.
Провиант и вода выдавались порциями, и люди стали нападать на склады, чтобы поживиться.
За первый год из колоний было выселено свыше 5 миллионов человек, треть из них выбрала своим наказанием ссылку на Землю.
Глава 1
2198 год. Земля.
Оставшиеся на Земле научились приспосабливаться к сложным условиям жизни на планете. За 20 лет люди, живущие здесь сильно изменились, сказывались недостаток постоянного питания и ведение полудикого образа жизни.
Эпидемия, унесшая столько жизней, оказала необратимое воздействие и на саму планету. Климат Земли изменился, солнце крайне редко пробивалось сквозь тяжелые облака и потому температура на поверхности не поднималась выше +5º С. Проливные дожди шли почти каждый день. Несмотря на холод, на планете господствовали мутировавшие растения, которые достигали невиданных размеров. Не обошла мутация и животных, они стали крупнее и более восприимчивы к холодной погоде.
Из-за того, что люди потребляли растения и животных в пищу, они также мутировали. Рожденные после эпидемии дети были платиновыми блондинами с бледной кожей и холодными голубыми глазами. Полудикий образ жизни поспособствовал тому, что мускулатура была хорошо развита, но при этом уровень интеллекта снижался с каждым годом.
За 20 лет умерло больше половины тех, кто был оставлен на планете. Кто-то не пережил суровую зиму, а кого – то убили хищники. Все ссыльные из колоний погибли в первые несколько месяцев жизни на планете, не сумев выработать иммунитет к эпидемии.
Дети, рожденные после эпидемии крайне редко доживали до 10 лет, чаще всего они погибали в первый год жизни от недостатка питания.
За 20 лет выжило лишь 2 тысячи детей. И это новое поколение люди берегли всеми силами.
На планете было образовано несколько небольших городов, больше похожих на форты. Высокие стены помогали защищаться от хищников и холодных ветров.
Люди жили в небольших деревянных домах с самым простым убранством, занимались собирательством, охотой и рыболовством.
Численность горожан варьировалась от 5000 до 20000 . Некоторые занимали пустующие дома в брошенных городах и жили небольшими общинами.
Но как бы люди не стремились выжить, их число стремительно сокращалось. Будто сама планета хотела избавиться от людей.
На планету больше не присылали ссыльных. Мировой Совет не смог справиться с ситуацией в колониях. Через 6 лет ресурсы планет стали иссякать, и Мировой Совет покинул колонию, взяв с собой лишь приближенных лиц. Еще через год, в колониях не осталось людей.
Крейсер Совета был рассчитан на 15 000 человек экипажа, однако на нем сейчас путешествовали всего 3 000 . Все пассажиры и экипаж находились в криокамерах, до того момента пока бортовой компьютер не найдет подходящую планету. Ресурсов крейсера было достаточно даже на самое длительное путешествие.
В конце 2198 году на Земле наступила необычайно суровая зима, длившаяся долгие семь месяцев. За это время погибла половина оставшихся жителей, выжившие были вынуждены мигрировать на юг, чтобы обезопасить свое существование.
К концу 2199 году на Земле осталось 3 миллиона человек.
Глава 2
В 2200 году на Землю прилетел один из крейсеров Совета, незадолго до исчезновения колонии отряд бунтарей украл его и покинул колонию. Но погони за ними не было, так как Мировому Совету было уже не до этого. Отряд состоял из 100 человек, молодых мужчин и женщин, желавших выжить любой ценой. После достаточного удаления от колоний, предводитель отряда Шон задал бортовому компьютеру задачу поиска планеты для жизни, после чего весь экипаж был погружен в криосон.
Бортовой компьютер разбудил Шона при подлете к Земле, указав, что на планете имеются сигналы жизни людей.
Шон