Тем временем Брант вернулся на «Величие Дивеса». Он очень устал, но стойко выдержал получасовой допрос, учинённый ему Шутенбергом и начальником разведки, имени которого Виктор даже не запомнил. Закончив, Шутенберг поблагодарил Бранта за ценную информацию и разрешил ему отбыть на свой корабль. Виктор хотел у него что-то спросить – в голове кружилась нечёткая мысль, которую никак не удавалось ухватить – но отчаявшись вспомнить вопрос из-за усталости, махнул рукой и попрощался. Вскоре катер доставил его на «Адмирал Юрм», и уже спустя четверть часа Брант упал на кровать в своей каюте и заснул мертвецким сном.
Проснулся Виктор от негромкого, но настойчивого пиликанья.
Он долго не мог понять, что происходит и сколько времени прошло. Наконец сообразил, встал с кровати, подошёл к столу и нацепил на ухо клипсу коммуникатора.
– Слушаю, – сказал Брант, с трудом превозмогая зевоту.
– Виктор? – услышал он какой-то приглушённый и незнакомый мужской голос.
– Да, – ответил Брант, – кто вы и что вам угодно?
– У меня поручение от одной вашей знакомой! – растягивая слова, пропел незнакомец, проигнорировав первую часть вопроса. – Догадываетесь, о ком идет речь?
Сердце Виктора сжалось от какого-то непонятного предчувствия.
Мелькнула надежда, но он решил быть благоразумным, слишком уж странным показался ему собеседник.
– Нет, – сказал Брант.
– Ну что же вы, а я думал, что сразу догадаетесь! – в голосе незнакомца слышна была ирония. – Такая прекрасная черноволосая альманийка. Неужели вам много встречалось подобных ей, что вы так быстро забыли?
– Кристэль? – спросил Виктор, пытаясь не выдать волнение.
– Ну вот, наконец-то! – обрадовался таинственный собеседник.
– Она просила передать вам письмо и ещё кое-что.
Признаться, я вам завидую! Такая изумительная девушка!
– Где и когда мы можем встретиться? – Брант буквально сгорал от нетерпения.
– Решать вам! – ответил незнакомец. – Я служу на флагмане и нахожусь на дежурстве в машинном отделении.
Завтра до вечера буду отсыпаться. Так что либо найдите меня сейчас, если не боитесь заблудиться, либо завтра вечером встретимся в баре. Заодно и угостите меня кружечкой хильмы!
Ждать до завтрашнего вечера Виктор, разумеется, не мог.
– Я буду через полчаса! – почти крикнул он, словно опасаясь, что мысль о возможном подношении в виде разных напитков овладеет собеседником, и он решит непременно перенести встречу на вечер.
И точно. Незнакомец немного помолчал, а потом сказал:
– Хорошо. Но я рассчитываю, что вы порядочный человек, и умеете выражать благодарность не только на словах…
– Разумеется! – заверил его Брант. – Можете не сомневаться!
– Ну что же,