– Поздравляю, ты отстоял свой титул, мой чемпион!
Умилённо любуясь обликом своей прекрасной избранницы, Кас тихо возразил:
– Брось, до титула мне ещё не меньше десятка боёв… Но я обещаю, что добуду его! Я обязательно стану твоим чемпионом!
Задорно хохотнув над бесстрашным завершением, Айрин ласково успокоила своего возлюбленного:
– Тебе не стоит беспокоиться: на этом сеновале ты всегда будешь чемпионом…
Облик Каса тут же стал серьёзным. Отведя взгляд, он удручённо повторил:
– На этом сеновале…
После недолгой паузы, Кас вновь повернулся к своей возлюбленной, и, нежно проведя по её щеке кончиками пальцев, с горьким сожалением заговорил:
– Лишь Матерь Божья знает, как стыдно мне любить такую прекрасную девушку на сухой траве… Но в нашей тесной лачуге, живут больная мать, тётя Милли, и трое братьев… А твоя мать люто меня ненавидит, и небось вызовет шерифа, стоит мне лишь приблизиться к вашему забору. Твоё роскошное тело создано для шёлковых простыней, но мы вынуждены встречаться здесь до тех пор, пока я не смогу позволить себе собственное жильё…
Так же сделавшись серьёзной, ощущая долю вины за поднятую больную тему, Айрин припала к губам возлюбленного страстным поцелуем. Кас настолько же страстно отозвался на этот поцелуй, нежно запуская пальцы в волосы над её ухом. Спустя несколько секунд, Айрин снова приподнялась, и стала оживлённо убеждать возлюбленного:
– Перестань, мама всего лишь ворчит на тебя, и то лишь потому, что она тебя не знает! Зато ты очень нравишься папе с тех пор, как он побывал на твоём поединке с Майком Диккинсом! Он так долго восхищался тем, что этот парень гораздо крупнее тебя, а ты так избивал его все шесть раундов! На своём Дне Рождения, он наверное каждому мужчине выразил уверенность, что если бы тот бой состоялся в Мэдисон Сквер Гадн, и по телику его могла бы увидеть вся Америка, поединок стал бы Боем Года! Я просто не могла сдержать улыбки, когда он, со своим тучным телом, пытался показывать твои движения…
Айрин так же неумело дёрнула плечами из стороны в сторону, комично имитируя увлечённое выражение лица своего отца. От этого движения, с левого плеча спала шлейка её лёгкого ситцевого платья, обнажив небольшую, но пышную грудь идеальной формы. Приковав умилённый взгляд к этому безупречному творению природы, Кас нежно провёл по оголившейся пикантной части тела, пальцами сверху вниз. При этом, кончик одного из пальцев, едва касаясь, прошолся по розовому навершию груди, что заставило Айрин непроизвольно вздрогнуть всем телом. Дойдя донизу, Кас подобрал эту прекрасную грудь в ладонь, и, сжав с умеренной силой, тут же подхватил шлейку, лежавшую на предплечье согнутой в локте руки возлюбленной. Он с явным сожалением возвратил шлейку на плечо, прикрывая великолепие, открывшееся всего на мгновение. Снова взглянув в глаза Айрин, облик которой вновь украсила ласковая улыбка, Кас вдохновенно пообещал:
– Через три дня, у меня будет по-настоящему важный бой! Победа в нём, проложит мне прямую дорогу в рейтинг, а там я уже без сомнения выйду на титул! В ринге я неизменно чувствую, насколько я быстрее, точнее своих соперников! Конечно, старик Сэм вечно ворчит, будто в момент удара я недостаточно крепко стою на ногах… Будто моей кисти не хватает жёсткости… Но он тренер, и попросту не хочет меня нахваливать… Боится, чтоб я не зазнался… Но я знаю, что господь создал меня для чемпионства, и титул для меня неизбежен!
Не смотря на явную уверенность возлюбленного, в облике Айрин отразилась беспокойство. Тоном, пропитанным им, девушка обратилась к Касу:
– Зачем тебе драться в Питтсбурге? Продолжай выступать дома… Здесь ты всех знаешь, и все знают тебя… Но ведь никто не даст тебе гарантию, что в Питтсбурге с тобой обойдутся честно… Говорят, дядюшка Билл с окраины, именно после боя в Питтсбурге и ослеп на один глаз…
– Перестань, крошка – ласково ответил Кас, гладя волосы возлюбленной – В Питтсбурге совсем другие деньги… Не те, что в нашей дыре… В ринге всё зависит от меня, а я готов к любым испытаниям. Кроме того, со мной будет Сэм, а старик всю жизнь в боксе, и знает толк в этом деле… Если бы он заподозрил хоть малейшую подставу, то сразу дал бы мне знать! Нет… Мне на роду написано побить этого Картера… А затем, я выйду на титул в полусреднем весе, и возьму его в ярком поединке, который назовут Боем Года! Так я получу место в «паун фо паунд»1, а затем выйду на бой с Реем Робинсоном за миллион долларов! Нет, серьёзно!.. Следует благодарить Господа, что на прошлой встрече с моим участием, присутствовал тот дядька из Питтсбурга… Толковый менеджер из крупного города – это большая редкость в нашем захолустье… Ты бы видела его лицо, когда он подошёл ко мне в раздевалке после боя! Он был