Ватмания. Приключения бумажных человечков
Пролог
День как день. Ничего особенного. Солнце, вода, камни. Жарко и тихо. Хотя нет. Слышите странный шелест и какой-то необычный звук, доносящийся издалека? Звуки бывают разные: «бом-бом» – это звонит колокол, «динь-динь» – так звенит колокольчик, «тик-так» – тикают часы, ну и так далее. Но этот загадочный звук, плывущий по волнам раскалённого солнцем воздуха, невозможно передать голосом и уж тем более написать буквами. Не верите? Тогда попробуйте разрезать ножницами лист простой бумаги или ватмана. Ватман – это такая плотная бумага, на которой рисуют художники. Ну, как? Теперь слышите этот неповторимый звук, в котором слились воедино твёрдость металла и беззащитность бумаги? Так может звучать только Ватма́ния – страна, где живут бумажные человечки!
«А разве есть такие?» – спросите вы. Конечно есть! Про деревянных, железных и прочих человечках слышали? Значит, пришло время узнать и о бумажных.
Глава 1. День рождения
Этот день мог бы стать одним из многих обычных дней в Ватма́нии, если бы не произошёл один интересный случай.
Вот как это было. В белую бумажную комнату на бумажной транспортёрной ленте медленно въехал плоский, бумажный человечек. Он лежал на спине, а может быть, наоборот, лицом вниз – в общем, это даже и не важно, потому что не было у него в тот момент ни задней, ни передней стороны. По бокам головы имелись небольшие выступы, напоминающие уши. Руки оканчивались кистями с пятью пальцами. Ноги были прямыми, с закруглёнными носками. Доехав до края, человечек на мгновенье повис в воздухе, после чего плавно повалился на чистый бумажный пол.
– Эй, приятель, – услышал человечек где-то, совсем рядом, – не ушибся?
Затем кто-то фыркнул и расхохотался. Человечек продолжал лежать на полу, ничего не понимая и не чувствуя, лишь белое бесконечное пространство заполняло всё его воображение. Даже этот смех ему тоже почему-то показался белым.
– Добро пожаловать в Ватма́нию! – торжественно произнёс всё тот же голос. – Секундочку, сейчас ты сможешь видеть и говорить!
И правда, спустя несколько секунд белая пелена резко исчезла сначала слева, а затем справа. Так на лице человечка появились нарисованные глаза. Теперь уже можно было смело утверждать, что он лежал на спине, с интересом наблюдая за тем, что происходит вокруг. Первое, что он увидел, был белый потолок, и белое лицо того самого весельчака, который склонился над ним. Затем незнакомец сделал два уверенных движения рукой перед лицом.
– Скажи «А», – попросил он и широко улыбнулся. – Я тебе рот нарисовал.
– А-а-а, – вдруг вырвалось откуда-то изнутри. Человечек испугался незнакомого звука, исходившего явно не от весельчака.
– Да не бойся ты. Давай ещё раз – «А-а»
– Да отстань ты от меня! Вот привязался, скажи «А» да «А».
Несколько секунд человечки недоумённо смотрели друг на друга и вдруг одновременно закатились от смеха. Весельчак сгибался, вздрагивая всем телом, потом резко откидывался назад, и его звонкий хохот сотрясал тишину. Тени от его фигуры, словно призраки, метались по стенам и полу, наполняя комнату какой-то радостной суматохой. Солнечный свет из небольших окон под самым потолком явно прибавлял веселья.
– Ты первый, т-т-ты первый, – пытался сквозь смех произнести весельчак, – ты первый, кто научился говорить так быстро. Ты далеко пойдёшь!
Неизвестно, как долго продолжалось бы это веселье, если бы на траспортёрной ленте, медленно движущейся из окна в бумажной стене, не показались ноги очередного жителя Ватмании. Весельчак, продолжая улыбаться, быстро наклонился к лежащему на полу человечку и аккуратно согнул его ноги внизу так, что получились ступни.
– Давай вставай, приятель! Теперь ты можешь ходить.
Весельчак присел, чтобы помочь новичку подняться.
– Ух, какой ты тяжёлый! – удивился весельчак. – Первый раз такое вижу! Ладно, некогда мне тут с тобой разбираться – работы вон привалило. Иди в четвёртый кабинет – там тебе всё расскажут. Кстати, меня зовут Э́дуанс. Можно просто – Эд. Меня тут все знают!
Махнув рукой на дверь, Э́дуанс продолжил свою работу.
Осторожно передвигая ноги, стараясь сохранять равновесие, новоиспечённый житель Ватмании кое-как добрёл до двери, но прежде чем открыть её – оглянулся. Э́дуанс держал в руке какую-то штуковину и ловко рисовал ею глаза на очередном бумажном лице. По сути, он был творцом, создающим облик каждого нового жителя этой удивительной страны.
Глава 2. Адаптация
Следующая комната встретила новичка ярким светом, бьющим сквозь окна в потолке. Воздух в помещении был нагрет до предела. Неожиданно внутри бумажного тела раздались негромкие щелчки, но человечек не обратил на это внимание. Он поспешил покинуть неуютную комнату, пройдя по бумажной дорожке мимо