Глава 1
Эми вздрогнула – Шоки снова ткнулся носиком ей в ушко.
– Ой, Шоки, перестань, – хихикая, девочка отодвинулась от пёсика. – Ты холодный. – Они уже целую вечность ехали в машине, целых четыре часа, и от жары холодный носик Шоки казался ледяным. Только они отъехали от дома, как пёсик начал облизывать плечо Эми и каждые пять минут тыкался носиком ей в ухо.
Шоки терпеть не мог ездить в машине, сидя в клетке в багажнике. Он не понимал, почему его не пускают к Эми и Ларе на заднее сиденье, ведь там для него самое подходящее место – между девочками, чтобы они могли гладить его и чесать за ушком. Пёсик жалобно посмотрел на Эми своими шоколадно-коричневыми глазками, а потом обслюнявил ей спину.
– У-у-ух, Шоки… – Эми повернулась так, чтобы Шоки больше не пускал слюни ей на шею, и пристально на него посмотрела. – Понимаю, что тебе скучно, но, пожалуйста, перестань меня облизывать…
Глазки Шоки были круглые, как шоколадные шарики, и проникновенно смотрели прямо в душу. Девочка не смогла устоять перед этим взглядом и улыбнулась. Просунув два пальчика между прутьями клетки, она почесала его за ушком. Вздохнув от удовольствия, пёсик склонил голову набок, закрыл глаза и задрожал от радости. Больше всего на свете он обожал, когда его чесали за ушками. В такие минуты счастья он плюхался на спину и задирал лапы кверху. Вот и сейчас, глубоко вздохнув, пёсик обмяк и прилёг.
Наверное, Шоки уснул, подумала Эми, и убрала пальцы из клетки. Внезапно всё вокруг стало зелёным, и от неожиданности девочка захлопала ресницами. По обеим сторонам дороги росли деревья, и их переплетающиеся ветви образовывали арку: машина будто ехала по зелёному тоннелю, а сквозь его своды проникали причудливые пятна солнечного света. Эми стало интересно, заметил ли это ещё кто-нибудь. Папа вёл машину и смотрел прямо перед собой. Наверное, это хорошо, сонно подумала Эми. Только перевалило за полдень, но казалось, что они в пути уже целый день. Её младшая сестрёнка Лара выглядела так, будто сейчас растает в своём розовом кресле, а мама обмахивалась бумажным веером, который Эми смастерила в школе.
Эми прислонилась головой к окну и вздохнула. Ей было жарко и хотелось спать не меньше Шоки, даже ноги вспотели и прилипли к сиденью машины. Сделав глубокий вдох, девочка решила спросить маму, скоро ли они доедут, но, поймав в зеркале взгляд папы, тут же передумала. Все члены семьи были не в настроении, а мама ходила хмурая всю неделю. Ребёнок должен был родиться только через месяц, но Эми он уже надоел, потому что мама всё время была злой и уставшей.
В отличие от неё Лара всё же не удержалась:
– Мам, мы уже приехали?
– Нет, – холодно ответила мама уставшим голосом. Ей тоже было жарко, и она всё никак не могла принять удобную позу. Мама стала огромного размера – раза в четыре больше Эми. – Если бы мы доехали, то сразу бы увидели море, не так ли, Лара? – Она вздохнула.
– Необязательно, ведь что-то может помешать, – пробормотала Лара. – Например, изгородь, деревья или дом.
– Лара, перестань, – велел папа. – Ещё десять минут.
– Но ты и в прошлый раз так говорил, – не сдержавшись, вставила Эми. Похоже, папа решил, что они не заметят. Он уже несколько раз говорил про десять минут. – Ой, вы видели? Указатель на Сэндмаус! Осталось всего пять миль.
– Скоро приедем. Десять минут, – повторил папа. – Как я и говорил.
– Он розовый! – Эми удивлённо уставилась на дом, возле которого остановилась машина.
Мама кивнула, она выглядела немного смущённой:
– Когда они сказали, что называют этот коттедж Креветочным, я не думала, что он окажется розовым, как креветки. Довольно ярко…
Эми улыбнулась:
– А мне нравится. – Дом был такого же цвета, как розовые леденцы в форме креветок, которые лежали на полке «Всё по 1 пенни» в магазине сладостей, куда они иногда заходили после школы. Девочка их обожала и всегда оставляла одну конфетку для Шоки: он всегда знал, когда она приносила в кармане сладости, – у пёсика был превосходный нюх, как у собаки-ищейки. Если Эми не давала щенку «креветку», он садился рядом и жалобно скулил, после чего девочку начинала мучить совесть.
Эми приходилось внимательно следить за питанием Шоки. Не зря глазки пёсика напоминали шоколадные шарики – он бы с радостью слопал целую пачку такой сладости, хотя собакам шоколад вреден. Конечно, Шоки категорически не соглашался, и Эми понимала почему: в конце концов, они ведь дали ему кличку Шоколад, так почему же щенку нельзя им полакомиться?
В прошлом году на Рождество маме, Эми и Ларе пришлось срочно ехать к ветеринару – проснувшись утром, они обнаружили, что Шоки съел все ёлочные украшения из шоколада. Вместе с фантиками, если, конечно, пёсик аккуратно их не снял и не выбросил в мусорное ведро. Должно быть, он умудрился до них дотянуться, забравшись на подлокотник дивана.
Ветеринар сказал, что всё обойдётся, только