Из поясной сумки, полной кармашков и петель для пузырьков, Эл достала завернутый в лист лопуха порошок сон-травы. Быстро и небрежно посыпала на рану. Да тут чтобы унять боль, весь её запас уйдет. Бесполезно. Эл завернула порошок в лист и убрала обратно в сумку.
– Эй… – слабо прошептал раненый. – Сестричка, как там, а? Порядок, да?
– Порядок, – отозвалась она. – Скоро будешь бегать, отдыхай.
Голос из-под повязки, скрывающей лицо, прозвучал глухо. Оно и к лучшему. Врать она никогда не умела – этот юноша не доживет до утра.
Эл быстро, безо всяких сантиментов, перешла к следующему. Три года войны и сотни раненных и убитых заставили её сердце покрыться плотной коркой безразличия.
По грязи катилась ещё одна повозка с телами убитых и ранеными.
– Да сколько же еще! – простонала сестра Сара, у которой весь фартук уже был испачкан в крови и ещё черт знает в чем. – Как там?
– Отступают! – гордо закричал старик Джошуа, словно отступать их заставили именно он и его старая кляча. – Наш маг их знатно поджарил! Стена огня! – воскликнул он, подняв немощные руки. – В три моих роста. Теперь никакой Святозар их не поднимет! – он гадко рассмеялся. – Скоро у него будет армия головешек.
– Да уж поскорей бы! – фыркнула Сара и принялась осматривать новых раненых.
Одни лежали прямо на земле, другие, кто не потерял оруженосцев, были заботливо уложены на плащи или солому.
Эл осматривала бывалого вояку со стрелой в плече. Рана была пустячной, да и держался он так, словно всё это было лишь шуткой.
– И чего меня привезли, Эл? – насмешливо спросил он. – Я б ещё повоевал.
– Зачем, если наш маг всех поджарил, – прохладно отозвалась она, аккуратно вытаскивая наконечник. Мужчина зашипел от боли. Его амуниция, в отличие от доспехов умирающего юного лорда, знавала и лучшие времена – кольчуга давно требовала починки, стегач местами порван, да и верный меч без драгоценных камней. Этот воин прошел не одну битву, и такая рана не могла всерьез его напугать.
– Не доверяю я этим магам. Без нас они ничто, а гонору-то…
Эл молча продолжила обрабатывать рану.
Три капли волчьей ягоды, четыре – королевской черемухи и щепотка сон-травы. Большего она не могла дать. Быстро перебинтовала и пошла к следующему.
К месту, где они осматривали раненых, прискакал вестовой. Парень явно был из знати. Об этом говорила и лошадь – холеная нервная кобылка, – и начищенная сбруя, которая так и сверкала. На парне были славные сапоги из тонкой кожи, что сказало о нем Эл больше, чем всё остальное – пешком этот молодец ходить не привык. В довершение всего на его плаще красовался знак королевского дома – три змеи и чаша, а значит, он служил кому-то из самых знатных лордов во всей армии. Эл лишь глянула на него и вернулась к своему раненому.
– Кто лучший целитель? – на окрик вестового сестры недоуменно переглянулись. Все они были послушницами, едва освоившими мастерство.
– Магистров нет, – отозвалась сестра Сара, самая старшая из них.
– Кто лучший? Быстро! – парень явно терял терпение.
– Ну… Эл.
– Кто?
– Вон она,– Сара ткнула в неё пальцем. Эл покорно выпрямилась и поглядела на посланника.
Наверняка где-то умирал кто-то знатный, и вот она должна бросить этих солдат и отдать свое искусство ему. Потому что якобы голубая кровь течет в его жилах. Эл давно в это не верила. За три года войны она насмотрелась на всякое. Умирали все одинаково, и кровь у всех была одинаковая. Красная и теплая.
– Поедешь со мной. Живо!
Эл покорно подошла. Вестовой подал ей руку, и она забралась на лошадь позади него, прижав к себе сумку со снадобьями.
Они поскакали вдоль передовой. Эл изо всех сил сжала ногами лошадь и беззастенчиво вцепилась в пояс вестового, прижимаясь к нему настолько крепко, насколько могла – только свалиться еще не хватало! Бурая, размешанная тысячами сапог грязь летела из-под копыт.
Эл успела увидеть, как старик Джошуа понукает старую клячу. Он снова и снова будет спускаться вниз, на равнину, чтобы привезти тех, кому еще можно помочь, и тех, кому уже никогда не подняться.
Посланник нахлестывал лошадь так, словно за ними гналась вся армия проклятых нордов со Святозаром Воскресителем во главе. Мимо промелькнули весталки в приметной серебристой броне, заляпанной грязью и кровью.
– Эй! Красот… – кажется, это был голос её знакомой, Валики, но быстрая кобылка вестового уже пронесла их мимо.
Навстречу попадались воины, те, что ещё могли сами идти. Тянулись обозы, тяжеловозы тащили военные машины и катапульты. Армия перегруппировывалась в оборону после жаркого сражения.
Они заскочили на холм, и перед глазами Эл на мгновение возникла панорама поля