– Только исключительное дело ко мне может оправдать ваш поступок, – надменно сказал барон.
Распорядитель знал свою службу и добросовестно справлялся с работой в замке.
– Милорд, – пугливо обратился дворецкий, оглядываясь по сторонам, – я бы не смел ни в коем случае тревожить вас, но осмелюсь доложить, что в нашем замке происходит что-то неладное.
– Вы оговорились. Вы хотели сказать в моём замке. Проходите, Винсент, в кабинет и доложите.
Дворецкий прошёл в комнату, тихо прикрыв за собой дверь, и остановился напротив дивана, где сидел лорд Фишбах, запрокинув ногу на ногу, в ожидании объяснения.
– Милорд, странные дела происходят в библиотеке замка. Я заметил это дней восемь назад. Я не пытался беспокоить вас всё это время, пока лично не убедился в своей правоте.
– Ближе к делу, Винсент. Что тревожит вас?
– Признаться, я напуган. Вы помните, в библиотеке висит картина вашей дочери Изабель?
– Да, естественно, в библиотеке находится незавершённый портрет моей красавицы.
Лет шесть назад барону порекомендовали замечательного молодого художника. Фишбах пригласил его написать портрет Изабель, но в какой-то момент портретист внезапно исчез, когда картина была почти выполнена. Тогда это настолько возмутило заказчика, ведь оставалось буквально несколько дней работы. С тех пор ни барон, ни его друзья больше никогда не видели художника, а незаконченная работа до сих пор находится на стене библиотеки. Правда, хозяин дома поместил её как можно выше и дальше между полками с книгами в библиотеке.
– Так что с портретом? – продолжил барон Фишбах.
– Кто-то пытается закончить портрет вашей дочери, – прошептал дворецкий.
– Что за нонсенс? Что значит кто-то? Этот кто-то приходит в мой замок и работает с картиной. Возмутительно! Почему я об этом не знаю?! – прокричал барон.
– Вовсе нет, милорд. Взгляните, я принёс две фотографии картины. Первую я сделал четыре дня назад, а вторую вчера вечером. Сравните.
Барон неспешно и задумчиво изучил предложенные фотографии.
– Вы правы, Винсент. Удивительно. На второй фотографии действительно присутствуют значительные изменения изображения. Может быть, кто-то проникает в мой дом незаконно?
– Это невозможно. Я лично запираю все двери на замок и теперь ещё дверь библиотеки. Последние ночи делаю обход помещений.
– Кто еще знает об этом?
– Только вы, милорд.
– Больше никому ни слова. Самое время взглянуть на портрет. Идёмте.
В библиотеке картина находилась на прежнем месте, а именно на боковой стене между книжными стеллажами так, что входивший человек не сразу мог её обнаружить. На картине предстала молодая красивая девушка с обворожительной улыбкой, одетая в белоснежное платье, на фоне фруктового сада. Дворецкий придвинул лестницу к портрету, и барон прытко поднялся, чтобы пристально рассмотреть портрет. Спустя некоторое время он оторвался от предмета изучения.
– Да, – признался он себе, – невероятно. Я не верю своим глазам. Как это возможно? На картине явно различимы мазки свежей краски.
– Милорд, смею предположить, что кто-то нас разыгрывает. Полагаю, необходимо обратиться в полицию.
– Не стоит, Винсент. Я сам выясню причину этого явления. Но прежде верните ключ от библиотеки. Пока он побудет у меня.
Они покинули зал библиотеки, и барон лично закрыл дверь на ключ, несколько раз подёргал её за ручку, проверив, насколько плотно двери прилегают друг к другу.
– Вы свободны. И помните, никому ни слова даже Изабель.
Это событие весьма озадачило барона. Весь остаток дня он пропадал в городе по неотложным делам, хотя мысли в его голове были заняты анализом произошедшего. Освободившись ближе к вечеру, он отправился к другу семьи Мартину Эванзу, с которым был знаком уже почти двадцать пять лет. Эванз отличался утончённым умом, и лорд Фишбах всегда обращался к нему за советом. Эванз служил доктором в Королевской клинике, невзирая на свои регалии, его можно описать как человека открытого и надежного. Через некоторое время, Мартин Эванз, удобно расположившись в кресле в своём рабочем кабинете клиники, внимательно слушал друга. Барон был эмоционален в своём рассказе, постоянно жестикулировал и высказывал нелепые догадки вплоть до того, что его дочь могла влюбиться в художника. Закончив, он присел на угол рабочего стола доктора