Давным-давно один известный мастер – шустрый и уж слишком дотошный старичок, лазавший по крышам ловчее любой кошки – внимательно изучив все мои оси и шарниры, во всеуслышание заявил, что не видит ни одного изъяна. А уж он, поверьте, знал толк во флюгерах! Тогда-то мне и присвоили титул лучшего флюгера Медовой Долины. С тех пор никто не усомнился в моих достоинствах – ни друзья, ни завистники, ни любимые хозяева, которым, между прочим, я служу верой и правдой вот уже сто лет. Не сомневаюсь, что они мною очень довольны. Как, впрочем, и я ими.
О Теобальдах я знаю всё: даже то, о чём они и сами не ведают. Если бы у меня была рука, то давно бы написал их летопись. Хотя, зачем рука, когда есть язык, притом железный? Такого инструмента не на один век хватит – было бы кому рассказывать.
Так что за дело, Голова!
Наблюдай, слушай, запоминай, рассказывай!
Может, кто и услышит.
Глава первая
Нехитрое солдатское имущество – долговязое, чуть тронутое ржавчиной ружьё, широченные, облупленные на носках сапоги, вязанка солёных сушек, помятая фляжка и пузатый тряпичный мешок с обмундированием – наконец-то было получено. Тео Теобальд довольно улыбнулся: совсем скоро его заветная мечта исполнится – ещё немного и он окажется на войне. Война не давала ему покоя ни днём, ни даже ночью – палящие пушки, горящие укрепления, отважные герои и прозорливые полководцы прочно засели в его снах. И даже если сон был, к примеру, про капусту, то вырастала она ни больше, ни меньше, а на поле боя.
– Переодеться, подстричься, сходить в канцелярию… – бормотал Тео, стараясь запомнить последовательность заданий, которые отделяли его от получения солдатского медальона – можно сказать, первого ордена.
– Эй! Ты что там, заснул? Быстро одевайся!
Тео вздрогнул и обернулся. За его спиной стоял главный складской командир или говоря по-военному каптенармус.
– Да, да, я сейчас… – пролепетал Тео и принялся развязывать мешок. Но оказалось, что сделать это не так-то и просто – узел был завязан на совесть. «Вот тебе и первое испытание», – подумал Тео, впившись в узел, как в горло врагу. Не выдержав такого яростного натиска, узел-неприятель тут же сдался. Правда, эта стремительная победа не обошлась без потерь: Тео лишился гнилого, вечно болящего зуба.
Выплюнув зуб, Тео заглянул внутрь мешка и сморщился. В нос ударил резкий запах мыловарни и ещё чего-то непонятно-неприятного.
– Что нос воротишь? – возмутился каптенармус. – Да, с душком. Зато никакой живности.
– Какой живности?
– Показать? – нахмурился каптенармус.
– Нет, нет, спасибо, – отказался Тео и начал примерку.
Сначала он решил надеть форменный камзол – короткую шерстяную куртку, нагруженную широким кудрявым бараньим воротником и тяжёлыми оловянными пуговицами. В рукава Тео кое-как втиснулся, а вот застегнуться никак не получалось.
– А ну-ка грудь колесом! – заорал каптенармус, видимо зная, что делать в таких случаях.
Когда приказ был выполнен, он подошёл к новобранцу и самолично застегнул все пуговицы. Затем он тщательно ощупал швы, вытачки и канты, а по окончании осмотра хлопнул Тео по груди и гаркнул:
– Как мерки снимали!
– Вы так считаете? – недоверчиво спросил Тео сдавленным голосом.
– Считают убитых, – тихо заметил каптенармус и отвернулся.
«Ладно, как-нибудь привыкну», – подумал Тео, – Все-таки такую вещицу первый раз в жизни надеваю».
Если с тесным камзолом он как-то смирился, то за удобные штаны пришлось повоевать: уж с их фасоном он был знаком не один год и понимал, что к чему. Тут не обманешь!
– Да они малы. Это и без примерки видно! – уверенно заявил Тео.
– Ты ж их даже не надел. Сначала примерь, а потом фыркай, – предложил каптенармус.
– Не буду!
– Сейчас вообще с голым задом останешься!
– Дайте другие!
Устав от пререканий, каптенармус чертыхнулся и отправился за заменой. Новые штаны Тео понравились больше. Судя по их сочной окраске и по тому, как они были хитро сложены, хозяина у них еще не было. Вот только пахли они, как и прежние – отвратительно.
– Ничего, ничего, – успокаивал себя Тео. – Скоро вы закоптитесь гарью, пропахнете дымом и порохом, пропитаетесь кровью… Ну теперь другое дело: подошли!
– Это верно: дело другое, – фыркнул каптенармус, перелистывая книжку квитанций. – Дай-ка свой мешок. Подправить кое-что нужно, а то потом с меня три шкуры сдерут. Штаны – оттуда, камзол – отсюда…
Сделав необходимую отметку на тряпичной бирке, пришитой внутри мешка, он махнул