Пошёл снег. С каждой минутой он становился всё сильнее. Снежинки падали им на лицо и на волосы, но они ничего не замечали, поглощённые беседой.
Они завернули за угол и оказались перед своим домом.
И в этот момент из их подъезда крадучись вышел человек.
Заметив девочек, он остановился. Затем медленно подошёл к ним
В темноте сверкнули глаза ─ жёлтые, как у волка, и холодные, как у совы. Он ухмыльнулся и сделал движение, в значении которого невозможно было усомниться ─ он провел ребром ладони по своему горлу, как бы перерезая его.
─ Понимаете? Это я сделаю с вами, если проболтаетесь кому-нибудь о нашей встрече, ─ прошипел он сквозь зубы и бесследно исчез в тёмной подворотне.
Они взлетели на второй этаж и забарабанили в дверь своей квартиры, позабыв про звонок, под которым висела аккуратная табличка: Инженер Бурмин П.А.
─ Кто там? ─ раздался испуганный голос горничной Ариши.
─ Открывай скорее!
Они вбежали в свою комнату и, рыдая, бросились на кровать.
─ Барышни, да что с вами? Может за доктором послать? ─ волновалась Ариша, стоя под дверью со стаканом воды в руке.
─ Не надо, спасибо, Ариша…
Кто же он был, этот страшный человек? И что ему надо было в их подъезде?
Девочки ни секунды не сомневались в том, что человек этот был очень опасен. Как и в том, что он вполне может выполнить свою угрозу.
─ Вот видишь, ─ сказала Саша сестре, ─ наверное, не зря мне сегодня этот жуткий сон приснился…
Бурмины
Это утро действительно началось для Саши на редкость неудачно. Ночью ей приснился кошмарный сон: огромный мужик в тулупе и шапке-ушанке грозил ей кулаком и мерзко ухмылялся. Саша в панике вскочила с кровати.
─ Проспала! ─ мелькнула в мозгу страшная мысль.
Директор женской гимназии №3 Эмма Марковна была дама суровая и не переносила опозданий. По утрам она всегда стояла у входа и зорко следила за входящими в вестибюль гимназии девочками. Кто-то неаккуратно причёсан, у кого-то фартук плохо поглажен, кто-то слишком громко смеётся ─ всё это записывалось в специальный блокнот, и провинившаяся ученица вызывалась в директорский кабинет, где в течение получаса выслушивала лекцию о том, как должна выглядеть уважающая себя гимназистка. Но самым страшным грехом считалось опоздание.
Саша вспомнила, как кривит губы в ехидной улыбке директриса, и внутри у неё всё похолодело.
В этот момент открылась дверь спальни и в комнату влетела её младшая сестра Алёнка:
─ Ты чего такая перепуганная? Думаешь, проспала? Успокойся ─ сегодня же выходной!
Девочки подбежали к окну и раздвинули шторы.
На улице хлопьями валил снег.
Был канун рождества 1913 года.
─ Я уже всё разузнала, а ты всё спишь и спишь, ─ взволнованно шептала Алёна.
Она была совсем не похожа на худенькую светловолосую сестру. Алёна была небольшого роста, с кудрявыми тёмными волосами и большими карими глазами.
─ Антон сказал, придёт весь их класс. И Володя тоже.
Тут Саша наконец окончательно проснулась. Ну конечно же! Сегодня в их гимназии состоится рождественский бал. И на этот бал приглашены мальчики из кадетского корпуса, в котором учится их старший брат Антон.
Тринадцатилетняя Саша и двенадцатилетняя Алёна в этом году впервые принимали участие в настоящем взрослом балу. До сих пор им разрешалось участвовать только в детских праздниках.
─ Слушай, мне такой ужасный сон сегодня приснился… Ты не знаешь, к чему это, когда страшный мужик грозит тебе кулаком?
Алёна, которая считалась в семье признанным толкователем снов, хихикнула:
─ К тому, что тебе сегодня влетит от папы за то, что ты так и не отправила вчера его поздравительные рождественские открытки!
─ Ой! Я совсем забыла! Что же делать?
─ Да ладно, успокойся! У тебя же есть сестра, которая никогда ничего не забывает! Я вчера вечером все отправила по адресам.
─ Mesdemoiselles! Le petit-déjeuner est prêt!* ─ раздался громкий голос мадам Жюли, гувернантки их младшего брата Дениса.
* Девочки! Завтрак готов! (франц)
Саша наскоро причесалась, и девочки весело сбежали вниз по ступенькам в столовую. Здесь уже собралась вся семья: отец, мать и двое сыновей ─ пятнадцатилетний Антон и восьмилетний Денис.
Отец, как всегда, сидел, уткнувшись в газету.
─ Что же это такое! О чем только думает правительство? ─ возмущённо бормотал он,