Я оглушительно чихнула, мечтая лишь об одной малости – носовом платке, хотя прекрасно понимала, что в сложившихся обстоятельствах вряд ли смогу им воспользоваться. Этот мерзкий тип, этот лживый бессмертный…а-а-а-а-а-пчхи! Чтоб ему сто лет питаться одними поганками. Я вспомнила ехидную морду Хозяина и от злости заскрежетала зубами. Да-а, и надо же было мне так вляпаться, кстати, не без помощи бабули.
Пожалуй, точкой отсчета моего «большого приключения» можно было считать прошлый вторник. В тот день я удачно сдала вступительные экзамены в институт, педагогический, между прочим, и совершенно не расстроилась, когда на мое короткое ликующее «да» мобильник что-то пробурчал, а затем елейным бабулиным голосом произнес:
– Здравствуй, детка. Мне нужно срочно с тобой поговорить. Не по телефону, – ее строгий тон пригвоздил меня к месту, почти придушив всяческие возражения, – Заодно и накормлю, а то у тебя в холодильнике мышь повесилась.
– Но, я не могу сегодня, – сообщила я коротким гудкам и захлопнула холодильник, ибо в тот момент пыталась отыскать хоть что-нибудь, что спасло бы меня от голодной смерти.
Впрочем, спорить с бабулей, все равно, что совать руку в пасть крокодилу: и ты пострадаешь, и он не насытится. Бабуля явно за мной шпионила, и мне стало интересно – с чего бы старушке так надрываться? Я решила внести ясность в наши отношения немедленно, поэтому громко произнесла заклинание Перемещения и щелкнула пальцами.
Чуть позже, вечером, когда я сыто откинулась на стуле, тайком расстегнув верхнюю пуговицу на джинсах, бабуля начала разговор, круто изменивший всю мою дальнейшую жизнь:
– Детка, – она поставила чайную чашку и внимательно посмотрела на меня,– Я позвала тебя сегодня, чтобы сообщить, что ухожу из профессии. Ты рада?
– Чему? – тупо спросила я.
– Ты займешь мое место.
– Но я не могу! – я подскочила как ужаленная, – И потом, я боюсь, что не справлюсь.
– Вот тебе раз, ты же знала, что рано или поздно, это должно было случиться. Наши способности обязывают нас…
Тут она завела свою любимую пластинку, мол, как это важно, преемственность поколений и все такое, добавила про ответственность перед обществом, намекнула на скрытые резервы. В общем, все как обычно. Правда, на этот раз ее хватило аж на целых десять минут, словно мне – ведьме в четвертом поколении – для полного счастья недоставало только моральных наставлений.
– Жить будешь в моей квартире. Кстати, твой гардероб уже здесь, – бабуля встала из-за стола, прервав мои горестные размышления, – А чтобы справилась: найми себе двух помощников.
– Даже и не знаю, кого попросить, может, ты еще поработаешь годик-другой, а я пока обрасту нужными связями.
– Не говори глупостей, – бабуля замахала руками, – Вон, Демиург, например, чем тебе не кандидат? Я с ним проработала много лет и не могу сказать ничего плохого в его адрес. Да ты прямо сейчас иди и спроси у него, зачем откладывать?
Я задумалась. Получить в помощники зазеркальщика было очень заманчиво. Я отправилась в прихожую, где висело сделанное муранскими мастерами большое старинное зеркало в золотой оправе, принадлежащее Демиургу. Вешалка с одиноко висящим зонтиком отражалась без искажений, справа от нее – дверь, ведущая на кухню, а вот самого Демиурга там не было. Я постучала костяшками пальцев по изящному золотому завитку – никакого эффекта, затем выудила из кармана монетку и постучала уже по поверхности, при этом приговаривая:
– Эй, Демиург, ты где? Есть кто дома?
Поначалу, ничего не происходило, но потом кухонная дверь шевельнулась, я даже подумала, что это бабуля, однако в моем мире дверь оставалась закрытой. Из-за двери показался заспанный Демиург. Он широко зевнул, потянулся и подошел ко мне.
– Ну, чего тебе?
Зеркальные демоны или зазеркальщики, если быть точнее, отражают все, что видят, так что ничего удивительного, что Демиург скопировал меня, правда, одежда у него была другая. Вернее, ее совсем не было, если не принимать во внимание полоску ткани, опоясывающую бедра. Я задохнулась от возмущения:
– А ну-ка, повернись! Мне, что, пора на диету?
Он нахально улыбнулся и развел руками:
– Извини, дорогуша, за что купил, за то и продаю.
Я пожала плечами, применила Худеющее заклинание и легко застегнула джинсы. Демон рассмеялся:
– Давай не будем отвлекаться. Ты ведь меня разбудила не за тем, чтобы полюбоваться на свой зад, верно? Итак, возвращаюсь к предыдущему вопросу – чего тебе надо?
– Ну, хорошо, не стану ходить вокруг да около, – я пошла в лобовую атаку, – Ты наверняка уже знаешь, что бабуля оставляет дела на меня. Будешь помогать?
Он неожиданно легко согласился в обмен на тройное защитное заклинание: от меча,