Внизу, куда не глянь, простиралась водная гладь. Птенцы уже начали уставать, когда на поверхности озера показалось что-то похожее на кусты или большую корягу с ветками. Старший стайки дал остальным команду и уверенно направился прямо туда. Сделав круг, он первым сел на тонкий прутик. За ним последовали остальные.
– Я уже начал переживать, что в этот раз мы не найдем Сомика – Сказал Чик, отец семейства. – Большая вода весной могла запросто его смыть.
– Нет – возразила Чика, мама птенцов – Он остался здесь навсегда. А в половодье его только сильнее заносит песком.
– Хотим сказку про Сомика – в один голос заверещали птенцы, удобно расположившиеся рядом. Похоже, они уже слышали эту историю. И еще им совсем не хотелось сразу лететь домой.
– Ну, хорошо, слушайте. Все равно надо отдохнуть перед обратной дорогой. – И Чик начал свой рассказ. Было видно, что он делает это не в первый раз, и, что ему очень нравится внимание слушателей. Поэтому, глава семейства не упускал ни одной подробности.
_________________________________________________________
– Когда-то в этом озере жила дружная компания мальков. Это была необычная стайка одинаковых рыбок. Здесь были Ершик и Плотвич, Пескарик и Окушок. И еще – «толстяк» Сомик. Медлительный и неуклюжий. Друзья часто, по-доброму, дразнили его, когда устраивали догонялки. Толстяку было не угнаться за приятелями, поэтому он почти всегда «водил».
Эта необычная компания резвилась на мелководье у острова, посередине озера. Как и почему каждый из них отбился от своей стайки, и почему они собрались вместе, оставалось для всех загадкой. Только со временем, обитатели прибрежных вод уже не удивлялись, завидев эту веселую разночешуйную команду.
Плотвичка была блестящей и очень изящной. Она умела мгновенно исчезнуть из вида, слившись с солнечными бликами. Окушка, в темно-зеленую полоску, Ершика и Пескарика, в пятнышках, тоже было трудно разглядеть в озерной воде. А еще труднее – догнать. Но самым незаметным становился Сомик, когда сливался своей окраской с дном или ловко закапывался в ил. Его с трудом тогда находили даже друзья.
Удивлялись такой компании только хищники; щуки, судаки, жерехи, которые искали себе на корм не ряску и водоросли, мошек и личинок, а маленьких рыбок. Обычно, выследив добычу, они набрасывались на стайку. Рыбешки бросались врассыпную. Но, преследователи всегда успевали кем-нибудь полакомиться.
Совсем не так было с нашими друзьями. Хотя и им постоянно грозила опасность. Их выручало то, что все они были разные. И каждый по-своему реагировал на нападение. Кто-то зарывался в песок, кто-то быстро прятался за корягу или под камень, кто-то стремительно исчезал в толще воды. От такой карусели у врага просто голова шла кругом. Он бросался то за одним, то за другим. Ослепленный бликами от Плотвички, а потом, мутной водой от ила, поднятого Сомиком, охотник упирался в заросли камыша, где укрылись Ершик, Пескарик и Окушок.
Со временем друзья так осмелели, что, завидев хищника, начинали сами его дразнить. Пока не доводили до полного изнеможения. Так что, в скором времени, все охотники знали, что связываться с компанией – себе дороже, и просто перестали обращать на нее внимание.
Но у мальков были еще враги, которых стоило опасаться. Когда начинало светить солнце, все озерные обитатели устремлялись в теплый слой воды у поверхности. Там всем хватало корма. Но там же подстерегала и опасность. Над озером всегда носились голодные чайки, которые камнем бросались вниз, завидев блеск рыбьей чешуи. Их мощные клювы как гарпуны пронзали толщу воды, выхватывая поднявшихся слишком близко к поверхности, и ничего не подозревающих рыбок. И с этим врагом надо было быть особо настороже. Ведь, он обитал в воздухе – чужой и смертельной для рыб стихии. Был невидимым и поэтому очень опасным.
Однажды, наши друзья чуть не поплатились за свою беспечность. Они заигрались и даже не поняли, что случилось, когда одна чайка, глубоко нырнув, схватила Плотвичку. Растерялись все, кроме Сомика. Как это было не странно. Ведь Толстяк был самым неповоротливым из всей компании. Но он, как раз, только всплывал за остальными. И набрал хорошую скорость. Это ему и помогло.
Не раздумывая, Сомик ухватил хищную птицу за лапу. Чайка была очень сильной. Она пыталась освободиться, помогая себе крыльями. Но в воде это получалось плохо. Чтобы не захлебнуться, ей пришлось выпустить Плотвичку. Собрав все силы, чайка расправила крылья и, взлетая, потянула за собой Сомика. Тот разжал челюсти, только оказавшись в воздухе, и с высоты плюхнулся в воду. Друзья тут же окружили его, и они все вместе ушли на глубину.
Все случилось так быстро, что никто, кроме Плотвички не успел испугаться. И меньше всех – наш герой. Друзья окружили Сомика, толкали, обнимали его, хвалили за смелость и находчивость. А самой благодарной, конечно же, была Плотвичка. Ведь Толстяк только что спас ей жизнь.
Со временем