– Как скажете, сэр! – почтительный поклон не выдал ни тени расстройства или сожаления на лице преданного слуги.
– Ей богу, отдохни! Хочу слетать на родину. Эта ваша английская погода навевает на меня тоску и скуку смертную! Сегодня вечером заседание нашего комитета по делам компании… Ричард опять попытается…
– Ничего у него не выйдет, сэр!
– Конечно, не выйдет! Мой контрольный пакет акций я никому не отдам. Уж тем более этому прохвосту! Ни процента от меня не получит.
– Совершенно верно, сэр. Хотя, право, ваша бабушка будет расстроена.
– Дела не терпят расстройств, Чарльз. Стоит только дать слабину – как тебя съедят и не подавятся! Но, как ты знаешь, со мной этот фокус не пройдет! Мой бункер слишком дорого мне обошелся. Зато там я – как за каменной стеной.
– Прикажете собрать вас завтра утром в дорогу, проводить и закрыть дом?
– Нет. Сделай это сейчас. Целый день впереди. Вылечу завтра чартером. Никто не должен знать когда именно. Подписываем важный документ, а конкуренты могут пойти на все, лишь бы задержать меня в стране… Когда нажал на спусковой крючок – не стоит дожидаться, пока приедет полиция или дружки убитого. Лучше всего быть тогда подальше. И чтобы никто не знал. Именно поэтому все так скоро и срочно. И только тебе могу об этом сказать, зная твою историю жизни, Чарльз!
– Спасибо за доверие! – Чарльз склонил голову. – Ваша бабушка, еще когда вела дела, поверяла мне и не такие тайны. И ни разу ее не подвел. Не подведу и вас. Можете быть спокойны.
– Ступай же, Чарльз, а то я сейчас пущу слезу.
Слуга поклонился снова и размеренно, как отлаженный механизм, вышел из комнаты, затворив за собой дверь.
Роберт взялся за кипу бумаг, лежавшую рядом на журнальном столике. До вечера было времени много. Но и разобрать предстояло не меньший объем документов, в каждом из которых располагались данные аналитики, схемы, диаграммы, таблицы и цифры, цифры, цифры. Цифрам не было конца и края. В них можно было утонуть. Но именно в этих цифрах крылось то, от чего зависел успех или провал всего мероприятия. Ошибиться было нельзя. А потому глава корпорации по производству деталей электронных устройств принялся за дело, ведь оно приносило ему баснословные строки нескончаемых нолей во главе с единицей.
День и вечер пролетели в мановение ока. Что может быть увлекательней цифр? Кому этот мир чужд, тот не поймет этого удовольствия, сказочного наслаждения, когда цифры, дотоле беспорядочные и хаотичные, разбросанные и бессвязные, вдруг обретают стройность, порядок, иерархичность и строгую подчиненность букве закона. Того закона, который установил сам Роберт. Только тогда он и смог вдохнуть полной грудью, когда увидел: бумаги лежат в своей очередности, цифры на них, как нескончаемые легионы, выстроились в нужное ему построение и ждут лишь сигнала рога к началу сражения. А сражение скоро должно было начаться! Еще какое сражение! Не на жизнь, а на смерть. Он, как никто другой, знал это. Что будет, если он проиграет сегодняшнюю схватку? Об этом лучше было не думать! Крах империи в том виде, в каком она задумывалась изначально его отцом! Которую едва не загубила своим “стабильным” курсом на упрочнение всеми уважаемая бабушка за те пару лет, что была у руля! Отец почил. А он, Роберт, старший сын, идейный наследник отца, еще не готов был принять бразды правления. Сколько ночей, бывало, он просиживал в кабинете отца и внимал его пламенным речам! Никакого сотрудничества! Только захват, только подчинение! “Или быть первым, или не быть никем” – вот какой девиз привил ему отец. А бабушка переняла идеи деда-основателя. Да, он основал все, создал фундамент. Но построил Колосса на этом фундаменте кто? Его отец! И вот опять нападение на самое живое – идею отца о силе! И чье нападение? Ричарда! Младший братик! Что же он о себе возомнил? Поддался увещеваниям бабушки, хочет войти в новую эру с помощью слияния? Сотрудничество, взаимная выгода – слабость! Не слияние компаний, но поглощение! Полное и безоговорочное!
Роберт пулей вылетел из просторной комнаты, сложив все бумаги в дипломат с кодовым замком. Никто не помешает его триумфу! Чем Ричард сможет ему помешать? Воры уже обшаривали кабинет, пытались добраться до сейфа. Но куда им? Шеф охраны мигом их задержал. И пусть не признаются, кто их нанял. И так всё ясно и понятно, как днем!
– Марта, вы не видели Чарльза? – обратился Роберт к степенной женщине в белом передничке.
– Он в вестибюле, упаковывает ваши вещи, сэр.
– Ужин готов?
– Да. Всё, как вы любите: гамбургеры, ветчина, темное кеговое пиво (заказали сегодня из вашего любимого паба), а в качестве десерта – отварные креветки и крабы!
– О, вы доставили мне удовольствие. Снесите всё это в мой бункер и можете быть свободны! Сегодня мы с нашей командой заслуженно погуляем, а завтра… завтра будет новая страничка истории!
– Да, сэр. Как же я рада, что всё наконец сложилось!
– Давайте,