Китай-город был одним из хорошо знакомых ему районов Москвы – здесь он родился и вырос и прекрасно знал расположение всех улиц, магазинов и заведений. Именно здесь находится Большая хоральная синагога – самая старая в городе, здание которой своим фасадом и колоннами напоминает, скорее, архитектуру классической эпохи, чем что-либо определенно еврейское. Авраам давно уже ловил себя на мысли о том, что не мешало бы посвящать больше времени саморазвитию и личностному росту, поэтому он решил по пути домой зайти в магазин «Белые Облака» на Покровке.
Этот магазин был наполнен различной литературой по эзотерике, оккультизму, йоге, целительству и прочим не вполне конвенциональным направлениям. Нельзя было сказать, что Авраам сильно верил во все это – его уравновешенный ум был склонен мягко ставить под сомнение любую неоднозначную гипотезу, не отвергая ее полностью, но и не принимая слишком близко к сердцу. Иной раз, – думал он, – странные и загадочные предметы могут неожиданно проясниться и обрести смысл, когда наступят нужные обстоятельства, позволяющие увидеть связи между вещами. Такое уже происходило с ним в прошлом, и это научило его подходить ко всему непонятному с известной мерой осторожности.
Уже поднимаясь по ступенькам лестницы, ведущей на второй этаж, где располагался магазин, Авраам ощутил тонкий запах восточных благовоний, щекотавший ноздри. Перед ним открылась картина торгового зала, полного индийских статуэток, странных медальонов – наверняка, дешевых, но окрашенных в яркое золото – зловещих тотемов, целительных мазей, редких сортов чая и пряностей и подозрительных гомеопатических микстур. Все это зрелище, особенно спустя всего 10—20 минут после молитвы в синагоге, невольно вызывало улыбку. Что подумали бы сейчас его более ортодоксальные еврейские товарищи, увидев его посреди этой языческой лавки, да еще и в святой шаббат? Впрочем, Аврааму не были интересны чьи-то чужие мысли – он пришел сюда с конкретной задачей, желая купить одну или две книги по развитию глубинных способностей разума. Он всегда был убежден в том, что человеческий мозг способен на гораздо большие чудеса, чем привыкло думать большинство обывателей, и даже большие, чем демонстрируют современные компьютеры. И все-таки он не мог в очередной раз не отметить для себя: пожалуй, только в большом мегаполисе и могут так легко и безмятежно соседствовать друг с другом столь разные и противоречивые культуры – еврейские синагоги, христианские церкви (которых в Китай-городе великое множество), эзотерические магазины и клубы с уклоном в язычество и восточный мистицизм.
Авраам быстро прошел первый зал, в котором его ничто не интересовало, и оказался посреди книжных полок. Вот здесь и предстояло найти то, что поможет ему совершенствоваться. В магазине был представлен поистине впечатляющий ассортимент – книги всех мировых религий, учений Востока и Запада, медитация, космоэнергетика, НЛП и гипноз, рейки и гадания по кристаллам… Что за люди занимаются такими вещами? Авраам невольно начал оглядываться вокруг, отмечая присутствующих. Он всегда был достаточно наблюдательным человеком и считал внимательность к деталям одним из ценнейших человеческих качеств.
Поскольку время было еще утреннее, посетителей в павильоне магазина присутствовало немного. Среди них было больше женщин, часть из которых с любопытством листали страницы книг с полок, а две другие общались между собой. Не считая сотрудников магазина, мужчин было видно всего двое: один из них что-то искал с помощью электронного меню, в котором содержался полный каталог книг, а второй… Авраам пригляделся. Неожиданно вспышка легкой радости промелькнула в его груди – он узнал своего старого приятеля, которого не видел уже долгое время.
– Какие люди! Неужели это Георгий Андреевич собственной персоной? – с улыбкой подошел Авраам к своему знакомому.
Обычно в обращении друг к другу они обходились без «андреевичей» и назывались просто по имени. Когда они познакомились около пятнадцати лет назад в институте, где вместе учились, Георгия Юсуфова часто называли прозвищем «Горк», хотя сейчас уже было трудно вспомнить, означало ли оно что-то конкретное. Он родился в Грузии, но рано переехал в Москву вместе с семьей. Никто не мог точно сказать, является ли он грузином по национальности, да это было и неважно – за все годы в столице он практически перестал чем-либо отличаться от большинства россиян.
Старые знакомые тепло поприветствовали друг друга и обменялись несколькими фразами о своей жизни. Похоже, они не виделись уже около двух лет.
– Что тебя привело в «Белые Облака»? Ты что, дружище, решил стать профессиональным волшебником? – с невинной иронией спросил Георгий Авраама.
Тот объяснил, в чем состоит его интерес, задав встречный вопрос:
– А сам-то? Видно, волшебство