Казалось, если она сбежит на край света, заберется на какую-нибудь гору, – слишком высокую для туристов и слишком низкую для альпинистов, – поселится в богом забытой келье среди монахов, полвека хранящих обет молчания, то один из них вдруг голосом секретарши ее начальника спросит, как добавить еще одну строку в Excel’е.
– Пластиковые окна не интересуют, провайдер устраивает, верю в Летающего Макаронного Монстра, пока, – выпалила она, увидев на пороге незнакомого парня. Наверняка очередного рекламщика или сектанта, или даже сектанта-рекламщика, но выяснять это желания не было – Рина предпочла захлопнуть дверь.
Увы, сделать так не получилось.
Ботинок, рука, а затем и голова протиснулись во вновь расширившийся проем, и вот парень уже целиком стоял в прихожей, закрыв дверь за спиной.
– Подожди, пожалуйста! – взмолился он. – Я не за этим.
– Кредит мне тоже не нужен. Карта рассрочки – тем более.
– Я не собираюсь тебе ничего предлагать!
– Во-первых, мы не переходили на «ты». Во-вторых, «не предлагать» значит «требовать»?
– Нет, требовать я тоже ничего не буду, – парень растерянно выставил ладони перед собой.
– Тогда я требую, – она указала рукой на дверь, – на выход.
– Послушай, – парень смущенно почесал затылок, – в это трудно поверить, но я – ворон. Когда я еще был птенцом, ты спасла меня от кота. Твоя доброта так много значит для меня, что я смог принять человеческий облик… и вот я здесь, чтобы провести с тобой жизнь.
У Рины дернулся глаз.
– Это заняло много лет, – затараторил он, активно жестикулируя, – собратья меня отговаривали, но я очень хотел снова увидеть тебя и поблагодарить за спасение… и не только поблагодарить, я хотел…
– Ворон, значит? – Рина тяжело выдохнула. – А я эльф-охотник сто двадцатого уровня и совершенно не в настроении слушать весь этот бред.
– Эльф? – глаза незваного гостя удивленно округлились. – Ого! А я думал, что у вас уши более заостренные и… ты не эльф, да? – догадался он по совершенно не эльфийскому рычанию своей «доброй спасительницы». Она же, скрестив руки на груди и раздраженно притоптывая ногой, открыла рот, готовая разразиться гневной тирадой, но…
Гость вдруг исчез.
Кажется, одновременно с тем, как Рина моргнула, будто и не было его вовсе в ее квартире, а весь этот разговор оказался плодом уставшего воображения.
Моргнув еще раз, Рина закрыла рот – все, что хотела сказать, исчезло из мыслей вместе с растворившимся в воздухе парнишкой, – и озадаченно почесала затылок. Ей точно нужно поспать, потому что способность видеть сны с открытыми глазами явно не признак крепкого психического здоровья.
Устало выдохнув, она уже хотела было вернуться в комнату, где ждал такой уютный, манящий, мягкий диван… как откуда-то снизу раздалось громкое «Кар».
Невольно опустившийся взгляд встретился с выжидающим взглядом большого черного ворона.
***
Голова гудела так, словно по ней ударили молотком или пришлось опять объяснять секретарше начальника Милочке как удалить колонтитулы с первой страницы. Ни что из этого хуже, ни что случилось на самом деле, Рина не знала, а к головной боли добавилось ощущение чего-то мягкого, на чем она лежала. Кажется, это был ее диван – во всяком случае пальцы нащупывали знакомый шов, оставшийся после первой и последней попытки пригласить к себе друзей на празднование нового года.
Мысль, что она сейчас дома, так и соблазняла расслабиться и забыться сном от усталости и головной боли.
Осознание, что дома она сейчас не одна, ударило звуком чужого дыхания и заставило резко вскочить и распахнуть глаза.
– Т-ты в порядке? – обеспокоенно спросил темноволосый парень, сидевший на полу возле дивана. Тот самый незнакомец-рекламщик-сектант, выдававший себя за ворона и пытавшийся запудрить ей мозги.
– Чтобы ты знал, со мной такие фокусы не пройдут, – стараясь придать голосу как можно больше уверенности, сказала Рина. – Мне все равно, где ты там прятал свою птицу и куда спрятался сам, но если ты сейчас же не уйдешь и если я обнаружу, что в доме что-то пропало, то вызову полицию.
– Я сам птица.
Из всего «птичьего» у него был лишь острый нос, идеальный в пару для словосочетания с глаголом «клюнуть». Ладно, широкий рот с тонкими губами и большие глаза делали его немного похожим на страуса, но никак не на ворона, за которого себя выдавал.
– Могу еще раз превратиться, если пообещаешь больше не падать в обморок.
– Ну,