Я совсем отчаялся, когда на конце улицы увидел красивую, стройную, белокурую девушку, которая не спеша шла, прогуливаясь по улице. Стараясь не показаться диким, прибавил шагу и вежливо поздоровался. Спросил, может ли она мне помочь? Она повернулась и весело рассмеялась. От этой улыбки и веселого смеха мне показалось, что солнце стало ярче светить, воздух стал более прозрачным и чистым. «Чем же я вам могу помочь?!» – спрашивает.
– Мне бы бензинчику, где добыть?!
Она вновь рассмеялась глядя на меня. Я даже смутился, видимо, вид у меня был таким нелепым, что на меня иначе не взглянешь.
– Это к деду Макару тебе надо,– ответила она.
– А где он живет?! – спрашиваю.
– Там, в самом крайнем доме, – и она хотела было повернуться и идти обратно. Она так безумно мне понравилась, я готов был все что угодно сделать, только бы она не уходила.
«Извини меня, пожалуйста, но я ведь здесь человек случайный и никого не знаю. Представь себе, какие глаза будут у деда Макара, когда я завалюсь к нему с канистрой: «Дед Макар, я знаю, что у тебя бензин есть, налей чуток».
Она снова рассмеялась и сказала: «Хорошо я покажу и даже с ним познакомлю, но только если не будешь ко мне приставать!»
«Ну, я постараюсь!» – ответил я, не сводя глаз с ее очаровательного личика. Мы шли по широкой пустой выложенной камнем дороге. Меня так и тянуло подойти как можно ближе к ней, а обнять ее – было за счастье. Мы долго шли по длинной улице. Вышли на окраину, пейзаж изменился. Мы сошли с мощеной улицы и дальше уже шли проселочной, где стояли старенькие и потемневшие от времени бревенчатые дома. Мы подошли к крайнему дому, где мое внимание привлекла заброшенная стройка. Проходя мимо, спросил у своей спутницы, что это такое было или будет. Она уклончиво ответила: «Церковь, ее еще очень давно начал строить один заезжий священник, да так и не достроил».
–Почему? – спрашиваю.
–Не знаю. Одни старики говорят, что деньги тогда у него закончились. Другие говорят, погиб прямо на стройке, глупо погиб.
–Как же?! – не унимался я.
–Я точно не знаю, вот дед Макар он точно знает.
Мы подошли к еще крепенькой избушке, которая слегка завалилась назад, к берегу речки. Спутница открыла калитку и мы, пройдя по узенькой тропинке, подошли к крыльцу.
«Он сначала ругаться будет, но ты не переживай. Он всегда такой вечно недовольный, но очень добрый и знающий».
Мы постучались в окошко, постояли, подождали, но ответа не последовало. Еще раз постучали – тишина. Тут я заметил на входной двери старый висячий замок и обратил на это внимание спутницы.
–Значит, в старое село ушел к слепому. Придет только к вечеру.
–Что же теперь делать? – расстроено сказал я, а сам в душе порадовался, что смогу провести больше времени со случайной спутницей.
–Вот мы уже сколько времени идем, а я даже не знаю твоего имени.
Она хитро улыбнулась, но в этой улыбке было что-то теплое и таинственное.
–А тебя как зовут? – спросила она.
Я представился, стараясь сделать это как можно элегантней, но с пустой канистрой в руке это не получилось. Она рассмеялась и сказала: «А меня зовут Мария».
–Очень приятно! Мария, раз уж я здесь застрял, то не могла бы ты рассказать что-нибудь? О твоем городке, например?
–Хорошо, если ты так просишь. У нас есть замечательное озеро, и даже есть своя легенда, связанная с ним!
–Легенда?! Не может быть! Здесь, в этом поселке?!
–А что?! – возмутилась она. Мария свела руки за своей спиной и мечтательно, тихим тоном начала свой рассказ: «Это была самая прекрасная и печальная история о любви. Давным-давно у одного местного барина была дочка невиданной красы. Была она невестой на выданье с богатым приданным. В те времена появился здесь злой разбойник Влад. Он из местных подонков сколотил такую беспощадную и кровожадную шайку, что держал весь поселок и соседние деревни в страхе. Он много раз пытался склонить к себе дочку барина, но та наотрез ему отказывала, не хотела выходить замуж за убийцу и насильника. Барин несколько раз посылал в город за отрядом полиции, но Влад не выпускал никого из своего «королевства». Он убивал и грабил у всех на глазах, но стоило кому-нибудь вступиться за жертву, расправлялся с ним с особой жестокостью. Однажды мимо проезжал торговец керосином, не то телега у него сломалась, не то лошадь пала, неизвестно.