За кромкой леса – Сельвой назвать это было нельзя – послышалось тарахтение мотора, затем скрип тормозов. Хрипловатый мужской голос весело произнёс:
– Эй, друзья-товарищи вновь прибывшие! Идите сюда!
Гай переглянулся с Лорой, сделал ей знак: «Прикрой меня», двинулся к дороге. Девушка незаметной тенью скользнула за ним, поводя стволом автомата, выискивая опасность.
На обочине стоял открытый джип-внедорожник армейского образца, старый, облезлый, с зачехлённым пулемётом на багажнике. За рулём помещался здоровый бородатый детина в драной футболке, шортах и стетсоновской шляпе с дырочками. Весело улыбаясь, он приглашающе махнул рукой на свой автомобиль и добродушно загудел:
– Да вы не прячьтесь, выходите оба, я не кусаюсь, и оружия у меня нет. А это, – он указал на пулемёт за спиной, – совсем не для вас предназначено!
Гай недоверчиво приблизился, держа автомат наизготовку. Однако ничего подозрительного не обнаружил. Бородатый явно оружия не имел: вся одежда нараспашку, спрятать негде. Автомобиль открытый, вокруг чистое поле.
Верзила снова заулыбался – открыто, добродушно и совсем не обидно. Гай махнул Лоре, и они, всё ещё опасаясь подвоха, осторожно забрались на заднее сиденье джипа. Резко рванули с места, набрали скорость. Кругом виднелись засеянные поля, однако вдали вскоре показались городские постройки.
Не сбавляя скорости, весельчак-водитель обернулся к ним, и, заглушая треск мотора, почти прокричал:
– Я вас сначала отвезу к Морису, он всё объяснит, а потом уже отдыхать!
– Кто такой Морис? – прокричал в ответ Гай.
– Местное начальство, – снова улыбнулся верзила, – сами увидите.
– А где мы, что тут вообще происходит? – не отставал Гай.
– Все вопросы к Морису, он у нас делами заправляет, а я так, катаюсь просто в своё удовольствие! – бородач заржал самым беспардонным образом.
Они лихо затормозили возле аккуратного двухэтажного кирпичного здания, ничем не огороженного, с обычной деревянной дверью. Весёлый водитель выпрыгнул на землю, повернулся к своим пассажирам.
– Пойду доложу, что вы приехали. А вы пока в машине посидите, или разомнитесь на травке, только не отходите далеко.
– Это что тут за цирк? – возмутилась Лора, когда весёлый водитель скрылся за входной дверью. – Значит, сюда стремились люди из дядиной Корпорации, бандиты, которых мы перебили? Для чего? Чтобы покататься среди полей на старом джипе, и послушать дебильный гогот какого-то грязного бородача?
– А что ты хотела увидеть? – пожал плечами её спутник. – Космический пейзаж со звездолётами или операционный зал с чудо-машинами?
– Не знаю, но во всяком случае, не эту дрянь из древних фильмов про Дикий Запад. Ещё не хватает только вывески «Sheriff's office», и плаката «Wanted». Или виселицы с трупом какого-нибудь Джорджа Вонючего Койота!
– Эк тебя занесло, амига! Давай уж дождёмся встречи с этим самым Морисом, может, он всё прояснит.
Долго ждать не пришлось. Приоткрылась входная дверь, показалась знакомая бородатая физиономия, украшенная дежурной ухмылкой.
– Пойдёмте, ребята, Морис вас ждёт. Поднимаемся по лестнице, поворачиваем направо, и вот, мы на месте!
Он распахнул обычную пластиковую дверь безо всякой таблички, сделал приглашающий жест. Из-за стола поднялся невысокий худощавый мужчина лет сорока пяти, с глубокими залысинами и небольшими тёмными усиками.
– Здравствуйте, меня зовут Морис. Просто Морис, фамилии у нас не в ходу. А это – Миша, – он указал на бородача и широко улыбнулся.
– Я – Гай, она – Лора.
– Ну вот, очень хорошо. Давайте сделаем так. Я задам буквально два-три вопроса, чтобы выяснить кое-какие обстоятельства, а потом расскажу о том, куда вы попали, и в свою очередь отвечу на ваши вопросы. Хорошо?
Гай скупо кивнул, Лора пожала плечами.
– Итак, вы прошли через Портал, расположенный в Сельве на планете-заповеднике, оторвавшись от преследователей, и некоторым образом введя их в заблуждение, так? – Гай снова кивнул. – Изначально перед вами не стояла задача проникновения за ворота Портала, и вы толком не знали, что вас там ждёт?
– Не совсем так. Мы кое-что слышали от наших преследователей, но пока не видим ничего похожего на то, что ожидали.
– Понятно. Теперь, последний вопрос, и я перейду к рассказу. Кто из вас двоих открывал вход?
– Сигналом, открывающим Портал, владела Лора. Мы решили зайти туда вместе, так как оба опасались встречи с её бывшими друзьями.
– Спасибо! – Морис опустился на своё место, сделал приглашающий жест. – Берите кресла, устраивайтесь поудобнее. Итак, не будем уточнять, что именно вы слышали об этом месте, я просто расскажу то, что мне известно.
– Простите, шеф, если моё присутствие не обязательно, то я пойду, – Миша направился к дверям, очевидно, не сомневаясь в разрешении.
Действительно,