Тем временем до предстоящего празднества оставался месяц, и наибольшее удовольствие жениху с невестой дарила предпраздничная суета. Подготовка к торжеству занимала все их мысли, во всяком случае, все мысли молодой женщины.
Перебирая наряды, она мечтательно закрывала глаза, представляя себя в роли невесты и фантазируя, как именно произойдет венчание с любимым мужчиной.
Белокурая красавица, в сопровождении подруги и приятеля, одаренного превосходным вкусом, проводили совместный досуг в бесконечных рядах подвенечных платьев. Они с упоением перебирали модели всевозможных светлых оттенков, останавливая выбор то на воздушном одеянии, расшитом серебристыми нитями ришелье, то на строгом футляре, с легкомысленной шляпой-фатой. Невеста настаивала на классической модели в пол, причем замысловатая вышивка на всех доступных взгляду шелковых метрах была непременным условием. В её мечтах венчаться полагалось только в таком платье, все иные модели девушка отвергала, но дабы оправдать присутствие помощников, снисходительно примеряла всё предложенное.
Её подруга советовала обратить внимание на новинки свадебной моды, например, на строгий и простой наряд, который подчеркнет изысканное отсутствие пышных форм молодой, а милый, но слишком настойчивый приятель, тот самый, что обладал безукоризненным вкусом, безостановочно убеждал взять любое от Wang и перейти к долгожданному и намного более важному согласованию блюд, а также заняться украшением зала и составлением списка приглашенных гостей.
Спор длился не первую неделю, но истина все ещё не родилась. Дамы, понимая друг друга куда лучше, оставляли приятеля без должного внимания.
– Нельзя уставать, – авторитетно заявляла подруга, прошедшая два года назад все круги предсвадебного сумасшествия, – надо непременно нанять агентство! Иначе со свадебных фотографий на нас будет смотреть не влюбленная счастливая прелестница, а утомленная женщина, пробежавшая за несколько предшествующих месяцев кругосветный марафон.
– Я хочу сама, – возражала невеста, – мне это приносит удовольствие, кроме того, это раз в жизни!
– Ну, зная твоего суженого, уверенным быть нельзя, – хохотнул приятель.
– Что ты хочешь сказать? – губы девушки задрожали.
– Милая, только то, что твой жених – порядочный фантазер, и скучно вам точно не будет, – остановила подруга назревающие слезы, гневно взглянув на приятеля.
– А я что? – воскликнул тот, – хоть бы он нам помог! Но нет, его не допросишься!»
Поль перечитал отредактированный перевод с английского и остался доволен. Он мечтательно растянулся в кресле, в очередной раз представив на месте главной героини девушку, занимавшую все его мысли.
Совсем скоро его избранница вместе с Вики и Люкой, как героиня романа – прекрасная Изабелл, станет примерять платья и готовиться к церемонии бракосочетания. Вот уже два месяца, как Поль Боннар, после длительных скитаний и поисков, получил долгожданную свободу от заклятья перстня Антуана. Внук прославленного фантазера Франции обрел человеческое тело.
Лишенный радости полноценной жизни, Поль невыносимо страдал. Мучения он сопровождал жалобами, нытьём и пьянством, чем порядочно утомил семью любимого «племянника». Однако искренние и отзывчивые друзья ни разу не упрекнули «родственника», наоборот, они исполняли любой его каприз и поддерживали любую его затею. В конце концов справедливость восторжествовала и Поль, вопреки всему, выжил и стал человеком. Ликование длилось так долго, что следующий за финальным аккордом месяц вошел в историю жизни всех действующих лиц как самый весёлый и беззаботный.
Компания победоносно праздновала на чужом континенте порядка двух недель, а вернувшись на родину, еще несколько.
Но, печальной правдой было то, что, ощутив человеческую радость, Поль так и не вернул себе радость мужскую. И как ни настаивали его друзья, не раз подталкивая Поля совершить порочную пробу, он решительно сохранял верность женщине, безраздельно властвующей над его сердцем. Однако Эмма, хоть и была отдаленно знакома с погибающим от её красоты и обаяния человеком, о его чувствах даже не догадывалась.
Следующие два месяца прошли в бумажной волоките, итогом которой стало восстановление статуса человека и родства с прославленным дедом.
Теперь величайший писатель стал по документам на два колена дальше и значился как прапрадед. Поль сделался своим же сыном, рожденным в Париже 28 лет назад, ровно за семь лет до трагического исчезновения «отца» и признания его пропавшим без вести, а затем и умершим. Вслед за удостоверением личности он заменил пропуск в издательство, где трудился последние полгода. В графе «фамилия» отныне значилась вожделенная запись – Боннар. Поль гордо раскрывал документ каждый раз, когда это требовалось, получая удовольствие от поразительных изменений в лицах тех, кто успевал прочесть известную на весь мир фамилию.
Редакторская деятельность, приносящая ему удовольствие и достойное жалованье, отвлекала всё внимание Поля, но вскоре его чрезмерная замкнутость начала беспокоить его окружение. Некогда веселый и жизнерадостный,