Правда, теперь пугал ее уже не простой пацан, а самый настоящий Хокаге.
Может, конечно, Наруто и стал серьезнее, но не забросил старых привычек. На этот раз парень (да уж целый мужик, а не парень, и ко всему правитель Конохи) прыгал по крышам прямо к горе Хокаге, а в правой руке сжимал кисть и ведро с краской.
Стоит ли продолжать дальше – уже не знаю. Проще рассказать о результате сего действа.
– И что бы это значило? – озадаченно протянул Шикамару, глядя на размалеванную каменную рожу Наруто.
– Кажется, он сам на себя… чуть-чуть зол? – предположила Ино, вытирая руки о передник.
– Может, позовем Какаши? Иногда это помогает… – Чоджи тоже был озадачен происходящим.
– Не выйдет. Он в отпуске, – Шикамару отчаянно зевнул и потянулся. – И мне словами не передать, насколько влом даже узнавать, где он!
Да, непростые времена настали для Конохи: стало слишком спокойно, даже несмотря на все старания детей. Причем настолько, что и вечно занятому Наруто стало казаться, что «надо встряхнуть это болото!»
Именно за этим «встряхиванием» и застала его некая особа, с презрением смотрящая снизу вверх на величайшего ниндзя эпохи.
– Кинагуро Тамико, прибыла по секретному поручению. Прошу. – Девушка в черном костюме с языками пламени на рукавах протянула небольшой свиток и резко склонила голову в знак уважения.
Наруто бурно покраснел ушами и поспешно принял документ.
– Как только вы меня нашли? – буркнул он, ломая сургучную печать.
– По портретному сходству. – Девушка и бровью не повела, а вот Хокаге забурел окончательно: он только что сам, своими руками размалевал свое же изображение из скального массива.
Прочитав несколько первых строк, глава деревни Скрытого листа побледнел, кровь отхлынула от лица, оставив красными только уши.
– Что это все значит?! Надеюсь, это шутка?! – Узумаки с подозрением сощурился. – Вы хоть понимаете, насколько это бредово звучит?! – Он взмахнул свитком, который чуть было не отбросил со всей брезгливостью, на которую был способен.
– Я не понимаю, о чем речь. – Тамико встала по стойке «смирно» и снова легко поклонилась. – Донесение, повторюсь, тайное, секретное. Я всего лишь курьер, сэр.
– Ну, тогда у меня плохие новости. – Наруто с сожалением смотрел на девушку. – Вы, ко всему, еще и жертва обстоятельств. Или заложница режима, как вам больше нравится.
Теперь уже девушка несколько изменилась в лице: брови медленно поползли вверх, выражая немалое удивление.
– Вы остаетесь здесь по приказанию вашего же правителя ровно до тех пор, пока не будет исполнено некое условие. И ровно так же наш человек отправится в вашу сторону с тем же заданием и условием. Это гарант мира между нашими деревнями, – медленно пояснил ситуацию Наруто и вновь вчитался в послание. – И я не могу выразить словами, насколько мне это не нравится, черт возьми. Значит, деревня Скрытого Дракона возрождается… Следуйте за мной. – Наруто поспешил к особняку. – Шикамару! Ты мне срочно нужен!
Девушка нахмурилась и поспешила за Наруто, отряхивая бронежилет от дорожной пыли. Что же, она теперь «заложница режима»… Но ради своего народа она готова пожертвовать всем. В конце концов, без Конохи им просто не выжить. Пока дракон не вырастет, он уязвим к атакам врага. А чешую еще надо отрастить.
Золотая клетка
– Это абсолютно бесчеловечно. – Шикамару закусил губу, глядя в документ. – И что ты решил?
– Знаешь, все же это получше чем то, что вытворял Орочимару. – Наруто смотрел в окно, заложив руки за спину. – И действительно, подобное решение может дать интересные результаты. Я про «драконов» только в сказках и слыхал. Неужели те самые?
– Кто знает… Я бы на твоем месте надеялся, что это самозванцы с манией величия, – пробормотал Шикамару. – Иначе… Можно только радоваться тому, что они предложили столь сомнительную операцию.
– Значит, будем надеяться. И у нас будет время понаблюдать за этой… Тамико. С виду и не скажешь, что она что-то из себя может представлять.
– Кто бы говорил, Наруто. Кто бы говорил…
Пока власть имущие совещались за закрытыми дверями, сидящая на скамье Тамико уныло почесывала левую руку: кожа отчаянно саднила от плеча до предплечья. Вроде бы пора было к этому и привыкнуть, но еще никто из людей не мог не обращать внимание на мошкару и прочий кусачий гнус. Оттянув облегающий рукав, она сморщила нос: покраснение усилилось. Что ж, наверное так и должно быть, и это хорошо. Может быть, просто очередной гормональный скачок.
– Тебе помочь? – доброжелательный голос чуть не довел шиноби до кондратия: