Глава первая.
Семья троллей
Где-то на границе света и тьмы затерялось тайное местечко Заночь. С начала времён живут там скрытые жители – тролли ночи. Мордочкой похожие на лисицу, с тёмными глазами и вытянутыми ушами. Хвосты украшены кисточкой, а лапы и тело покрыты густым порыжевшим мхом. В нём всегда найдётся чем перекусить из даров леса. А что может быть вкуснее хрустящих, как картофельные чипсы, осенних листьев или слаще схваченных морозцем ягод голубики?
По вечерам тролли расставляют ловушки на тени, запахи и звуки. Выметают из-под деревьев и кустов паутину времени. На тропинках подбирают шорохи шагов. В водопадах и реках вылавливают шум воды, а из пещер выносят тишину. Трудятся засучив рукава, пока мир не проснётся в предрассветной дымке под трели волшебной птицы Юли-Юли.
Собранные сокровища тролли складывают в чаны и заливают лунным светом. Когда от варева потянет свежестью и прохладой, высушивают добычу на горных ветрах. А потом прядут из неё особые нити, чтобы соткать для своей королевы, феи Морраны, плащ ночи. Канва плаща – полоска рассвета, рукава – зарево заката. А спинка и полы – беззвёздная ночь. Настолько густая, дремучая и опасная, что ни одному чужаку не пробраться сквозь неё в волшебный мир по эту сторону горизонта.
* * *
Сразу за каменным выступом, если взять немного вправо от горной тропинки, а затем чуть влево – туда, где подо льдом булькает ручей, – растёт самая высокая ель в Заночи. На макушке дерева с недавних пор пустует просторное гнездо. В нём жила раньше птица Юли-Юли.
Рядом с елью темнеет вход в глубокую пещеру. В ней обитает одно из уважаемых семейств троллей ночи: прапапа, прамама, папа, мама и дети: дочери Трили́на, Трули́на и Трюли́на и сыновья Тра́лин, Тро́лин, Тре́лин, Три́ксен, Три́клен и младший сынишка Трётля.
Имя Трётля на языке троллей ночи означает «большой». Но пока Трётля ещё так мал, что постоянно теряется. То пропадёт в стоге сена, на котором спят младшие дети, то на ступеньку лестницы не сможет подняться и кувыркнётся в кадушку с сухой хвоей, то уснёт в корзине с пряжей. Подслеповатая прамама как-то раз вплела Трётлю в полотно носка. Вот писку и визгу было, когда он проснулся и обнаружил себя на ноге у прапапы!
Да – так оно и было! И если взяться перечислять все проказы Трётли с момента, как он появился на свет, тролличьей жизни не хватит. А ведь тролли ночи живут очень и очень долго – лет пятьсот, а может, и того больше. И хотя родители частенько бранят непоседу Трётлю, сами они едва не умирают от страха за него.
Пожалуй, одна прамама не боится за внука. Она верит в его счастливую звезду и частенько напоминает троллику:
– Вырастешь, малец, я уверена – принесёшь славу нашему роду троллей ночи!
Глава вторая.
Про птицу Юли-Юли
Сегодня, как и вчера, на улице снегопад – зима в расцвете сил. Папа тролль никак не нарадуется.
– Какие роскошные погоды нынче стоят! А какие песни завывают снежные драконы! Заслушаешься!
Но у прамамы другое мнение. На холодную погоду у неё ноют суставы, и она ворчит:
– Плохие погоды! Сыро… мокро… холодно! Скорее бы летушко пришло, погреться на солнышке!
Каменное жилище троллей огласил зычный басок Тралина.
– Опять малышня ко мне лазала! Кто взял мою зубочистку? – На правах старшего сына он занял самую большую нору в стене пещеры.
– Вот уж голосок: кого угодно испугает! – возрадовался папа и похлопал себя по развесистым ушам. – Небось знатный бардачок устроил в своём логове – ничего и сам не найдёшь! Герой, одним словом!
– Никто в твою берлогу не лазал, уж будь уверен! – заступилась за малышей прамама. – Наведи порядок! У тебя там горный тролль одну ногу сломает, а другую вывихнет!
Она перевела заговорщический взгляд на собравшихся у стола мал мала меньше внуков и подмигнула им:
– Признавайтесь, сыны и дочери ночи, что́ утянули у старшего брата?
Сёстры Трилина, Трулина и Трюлина промолчали, а братья Тролин, Трелин, Триксен, Триклен, а следом за ними и Трётле возмутились.
– Ничего мы не брали! – заёрзал на стуле Тролин.
– Пусть не сваливает всё на нас! – вторил Трелин, швыркая сопливым носом.
– А если что и взяли, то ни за что не признаемся! – хихикнул Триклен и попросил прамаму: – Лучше расскажи нам про ежа! Как утащить его звуки? Ёж колючий, к нему не подступиться!
– Ничего проще нет! – Трелин с такой силой тряхнул хвостом, что с него посыпались солома и труха. Над столом взлетели облака пыли. – Лучше расскажи про птицу Юли-Юли.
– Юли-Юли пробуждает песней бога Солнце, – сказала прамама. – Без песен Юли-Юли придёт в наш мир вечная ночь, и придётся нам, троллям ночи, работать без сна и отдыха.
– А почему она улетела?
– Того никто не знает. Зато мы знаем,